Για χρόνια πίστευα ότι η ευτυχία κρύβεται στις σωστές συνήθειες. Ημερολόγια ευγνωμοσύνης, καθημερινές επιβεβαιώσεις, θετική σκέψη. Έγραφα τρία πράγματα κάθε βράδυ που με έκαναν να νιώθω καλά, αλλά ακόμα ένιωθα ένα αόρατο κενό μέσα μου. Αυτό που συνειδητοποίησα σιγά-σιγά είναι ότι δεν ήταν η έλλειψη ευγνωμοσύνης ή θετικότητας που με κρατούσε πίσω, αλλά η συνεχής ανάγκη για εξωτερική επιβεβαίωση — η βαθιά, αθόρυβη επιθυμία να μου πουν οι άλλοι ότι υπάρχω και είμαι αρκετή..
Η κοινωνική σοφία προτείνει θετική σκέψη, πρακτικές ευγνωμοσύνης, επαναλαμβανόμενες επιβεβαιώσεις: ολόκληρες βιομηχανίες βασίζονται σε αυτό, υποστηρίζοντας ότι αν αλλάξεις τη σκέψη σου, μπορεί να αλλάξεις και την πραγματικότητα. Αλλά η εμπειρία μου έδειξε ότι πολλές φορές αυτά λειτουργούν σαν όμορφη απόσπαση της προσοχής από μια βαθύτερη ανάγκη. Την ανάγκη να μας επιβεβαιώνουν οι άλλοι ότι είμαστε καλά.
Μεγάλωσα σε ένα σπίτι όπου η ανάγνωση της διάθεσης των άλλων ήταν δεξιότητα επιβίωσης. Η συναισθηματική αστάθεια της μητέρας μου με έκανε να ψάχνω για επιδοκιμασία σε κάθε μικροέκφραση. Αυτή η συνήθεια με ακολούθησε στην ενηλικίωση, στον πρώτο μου γάμο, όπου πέρασα χρόνια επιδεικνύοντας μια εκδοχή του εαυτού μου που φαινόταν ικανοποιημένη σε όλους εκτός από μένα.
Το πρόβλημα με την εξωτερική επιβεβαίωση είναι ότι λειτουργεί προσωρινά. Ένας έπαινος ή ένα κομπλιμέντο φέρνει στιγμιαία ανακούφιση, αλλά δεν μπορεί να γεμίσει το εσωτερικό κενό. Όσο κι αν γράφεις τρία πράγματα στο ημερολόγιό σου, όσο κι αν επαναλαμβάνεις θετικές φράσεις, δεν αλλάζει τη δομή της εσωτερικής σου ανάγκης για επιβεβαίωση.
Με τον καιρό συνειδητοποίησα ότι οι πρακτικές ευγνωμοσύνης μπορούν να γίνουν μηχανισμοί απόσπασης από την πραγματική μας δυστυχία. Η φράση «θα έπρεπε να είμαι ευγνώμων» δεν με βοήθησε όταν ένιωθα μοναξιά, αβεβαιότητα ή φόβο ότι οι άνθρωποι που αγαπώ θα ανακάλυπταν ότι δεν είμαι τόσο συγκροτημένη όσο φαίνομαι.
Η πραγματική αλλαγή ήρθε όταν άρχισα να χρειάζομαι λιγότερη εξωτερική επιβεβαίωση.
Η διαδικασία ήταν αργή. Έκανα μικρά, άβολα πειράματα: σταμάτησα να ζητάω άμεση γνώμη για τη δουλειά μου, άρχισα να εκφράζω προτιμήσεις χωρίς συγκατάβαση, και απέφυγα να αναλύω νοερά τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Η φράση «δεν είναι δική μου δουλειά να το λύσω» έγινε σύνθημα. Και τότε συνέβη το παράδοξο,Υπό τον φόβο της φτώχειας 2,8 εκατ. Έλληνες - Σοκαριστικά στοιχεία όσο λιγότερο χρειαζόμουν από τους άλλους, τόσο περισσότερο έδιναν.
Η ευγνωμοσύνη έγινε ξανά ένα εργαλείο, αλλά όχι για να αποδείξω κάτι στους άλλους ή στον εαυτό μου. Τώρα γράφω για όσα παρατήρησα στον εαυτό μου. Στιγμές αυτοσυνείδησης, μικρές αποφάσεις, ειλικρινή συναισθήματα. Αυτές οι καταχωρίσεις δεν είναι αισιόδοξες, δεν είναι ευγνώμονες, είναι ειλικρινείς — και η ειλικρίνεια, όπως αποδεικνύεται, φέρνει μεγαλύτερη ευτυχία από τη θετικότητα.
Το «αρκετά» είναι ήσυχο. Είναι να κλείνεις το λάπτοπ χωρίς να ζητάς γνώμη κανενός, να κάθεσαι στο μπαλκόνι χωρίς να σκέφτεσαι τι θα φαίνεται στο Instagram, να μοιράζεσαι τη σιωπή με κάποιον χωρίς να χρειάζεσαι δράση ή επιβεβαίωση. Το μυστικό της ευτυχίας βρίσκεται στην οικοδόμηση ενός εαυτού που μπορεί να υπάρξει χωρίς να αναζητά διαρκώς την έγκριση των άλλων.
