Ένα πετρελαιοφόρο - που βρέθηκε στο παρελθόν στο επίκεντρο κρίσης μεταξύ του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών - καταλήφθηκε στον Κόλπο του Ομάν από «μη εξουσιοδοτημένα» άτομα με στρατιωτικές στολές νωρίς το πρωί της Πέμπτης, σύμφωνα με το AP που επικαλείται μια συμβουλευτική ομάδα που διοικείται από τον βρετανικό στρατό και μια ιδιωτική εταιρεία ασφαλείας.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, οι λεπτομέρειες της κατάληψης παραμένουν για την ώρα ασαφείς, ωστόσο, οι υποψίες έπεσαν αμέσως στο Ιράν, καθώς το «St. Nikolas» είχε εμπλακεί σε μια πολυετή διαμάχη που τελικά οδήγησε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης στην κατάσχεση ενός εκατομμυρίου βαρελιών ιρανικού αργού πετρελαίου.
Η κατάληψη έρχεται έπειτα από εβδομάδες επιθέσεων των υποστηριζόμενων από το Ιράν ανταρτών Χούθι της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα και συγκεκριμένα δυο μόλις ημέρες μετά το μεγαλύτερο μέχρι σήμερα μπαράζ μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων.
Το «St. Nikolas» ονομαζόταν νωρίτερα Suez Rajan και συνδεόταν με την ελληνική ναυτιλιακή εταιρεία Empire Navigation. Πίσω τον Φεβρουάριο του 2022, το «Suez Rajan» βρέθηκε στο επίκεντρο όταν η ομάδα United Against Nuclear Iran εξέφρασε υποψίες πως το δεξαμενόπλοιο μετέφερε πετρέλαιο από το νησί Khargh του Ιράν, τον κύριο τερματικό σταθμό διανομής πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο.
Δορυφορικές φωτογραφίες και ναυτιλιακά δεδομένα που αναλύθηκαν τότε από το Associated Press επιβεβαίωσαν αυτόν τον ισχυρισμό.
Για μήνες, το πλοίο παρέμενε καθηλωμένο στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στα ανοικτά των βορειοανατολικών ακτών της Σιγκαπούρης, προτού αποπλεύσει ξαφνικά για τις ακτές του Τέξας χωρίς εξήγηση. Το πλοίο εκφόρτωσε το φορτίο του σε άλλο δεξαμενόπλοιο τον Αύγουστο, ενώ το φορτίο του μεταφέρθηκε εντέλει στο Χιούστον στο πλαίσιο μιας εντολής του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Σημειώνεται πως το περασμένο Σεπτέμβριο, η Empire Navigation δήλωσε «ένοχη» για λαθρεμπόριο ιρανικού αργού πετρελαίου και συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων για υπόθεση που αφορούσε το συγκεκριμένο δεξαμενόπλοιο.
