Ένας νέος πανύψηλος πύραυλος απογειώθηκε, μεταφέροντας αυτό που θα μπορούσε να είναι το πρώτο εμπορικό σκάφος που θα προσγειωθεί στο φεγγάρι - και η πρώτη αποστολή σεληνιακής προσεδάφισης που θα εκτοξευθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1972.
Ο πύραυλος Vulcan Centaur, ένα μοντέλο που δεν έχει ξαναπετάξει ποτέ, το οποίο αναπτύχθηκε από την United Launch Alliance, μια κοινοπραξία της Boeing και της Lockheed Martin, «βρόντηξε» στον διαστημικό σταθμό του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα στις 2:18 π.μ. ώρα Ελλάδας τη Δευτέρα.
Το όχημα εκτόξευσης πετούσε στο διάστημα για σχεδόν μία ώρα, καταναλώνοντας τα καύσιμά του καθώς αποκολλήθηκε από τη γήινη βαρύτητα και έστειλε τη σεληνιακή προσεδάφιση, που ονομάζεται Peregrine, στο δρόμο προς το φεγγάρι.
Λίγο μετά τις 3 π.μ. ώρα Ελλάδας, το διαστημόπλοιο Peregrine αποκολλήθηκε από τον πύραυλο και ξεκίνησε το αργό ταξίδι του προς τη σεληνιακή επιφάνεια.
Αν όλα προχωρήσουν σύμφωνα με το σχέδιο, το Peregrine θα επιχειρήσει στις 23 Φεβρουαρίου να προσσεληνωθεί στο Sinus Viscositatis, μια πεδιάδα στερεοποιημένης λάβας στη ορατή πλευρά του φεγγαριού.
Η Astrobotic, με έδρα το Πίτσμπουργκ, θα μπορούσε έτσι να γίνει η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που πραγματοποιεί ελεγχόμενη προσεδάφιση στη Σελήνη, έπειτα από δύο προηγούμενες αποτυχίες εταιρειών από την Ιαπωνία και το Ισραήλ.
Κανένα άλλο αμερικανικό σκάφος δεν έχει πραγματοποιήσει προσσελήνωση από την τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo το 1972.
Υπάρχει ωστόσο περίπτωση η Astrobotic να χάσει την πρωτιά από μια άλλη αμερικανική εταιρεία που συνεργάζεται με τη NASA: η Intuitive Machines, με έδρα το Χιούστον, δεν θα εκτοξεύσει την σεληνάκατό της πριν από τον Φεβρουάριο, θα ακολουθήσει όμως μια πολύ ταχύτερη διαδρομή μέχρι το φεγγάρι, σε σχέση με το Peregrine που θα χρειαστεί εβδομάδες.
Εκτός από εξοπλισμό της NASA, η αποστολή Enterprise Flight, περιέχει 265 κάψουλες με ανθρώπινα λείψανα καθώς και δείγματα DNA από τους πρώην προέδρους των ΗΠΑ Τζον Φ. Κένεντι, Τζορτζ Ουάσινγκτον και Ντουάιτ Αϊζενχάουερ.
Στα λείψανα περιλαμβάνονται επίσης "ο δημιουργός και αρκετά μέλη του καστ της αρχικής τηλεοπτικής σειράς Star Trek, καθώς και ένας αστροναύτης της εποχής του Απόλλο, μαζί με ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα, τα ενδιαφέροντα και τα επαγγέλματα", σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας.
Ο αστροναύτης του Apollo, τα λείψανα του οποίου βρίσκονται στο Enterprise Flight, είναι ο Philip Chapman, ο οποίος επιλέχθηκε για το σώμα των αστροναυτών το 1967, αλλά δεν πέταξε ποτέ στο διάστημα.
