Στους 27 ανέρχονται πλέον οι επιβεβαιωμένοι νεκροί από τις φονικές πλημμύρες στο Τέξας. Ανάμεσά τους υπάρχουν εννέα παιδιά, την ίδια στιγμή που εξακολουθούν να αγνοούνται το 20 κορίτσια από την κατασκήνωση.
Δεκάδες διασώστες έψαχναν το Σάββατο για παιδιά από μια κατασκήνωση κοριτσιών και πολλούς άλλους που εξακολουθούσαν να αγνοούνται, κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής καταιγίδας.
Τα φονικά κινούμενα νερά κατά μήκος του ποταμού Γκουανταλούπε ανέβηκαν 8 μέτρα μέσα σε μόλις 45 λεπτά πριν από τα ξημερώματα της Παρασκευής, παρασύροντας σπίτια και οχήματα. Ο κίνδυνος δεν είχε τελειώσει, καθώς το Σάββατο αναμένονταν περισσότερες έντονες βροχοπτώσεις και οι προειδοποιήσεις και τα ρολόγια για πλημμύρες παρέμεναν σε ισχύ για τμήματα του κεντρικού Τέξας.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ελικόπτερα, σκάφη και μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να αναζητήσουν θύματα και να διασώσουν εγκλωβισμένους ανθρώπους.
Ανήσυχοι γονείς και οικογένειες δημοσίευσαν φωτογραφίες των αγνοούμενων αγαπημένων τους προσώπων και εκκλήσεις για πληροφορίες.
«Η κατασκήνωση καταστράφηκε ολοσχερώς», δήλωσε η Έλινορ Λέστερ, 13 ετών, μία από τις εκατοντάδες κατασκηνώτριες της κατασκήνωσης Camp Mystic. «Ένα ελικόπτερο προσγειώθηκε και άρχισε να παίρνει τους ανθρώπους. Ήταν πραγματικά τρομακτικό. Οι αρχές δήλωσαν ότι περίπου 850 άνθρωποι είχαν διασωθεί».
Οι προειδοποιήσεις για τις φονικές πλημμύρες
Η AccuWeather δήλωσε ότι η ιδιωτική εταιρεία πρόγνωσης και η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία έστειλαν προειδοποιήσεις για πιθανές πλημμύρες ώρες πριν από την καταστροφή.
«Αυτές οι προειδοποιήσεις θα έπρεπε να έχουν δώσει στους αξιωματούχους αρκετό χρόνο για να εκκενώσουν κατασκηνώσεις όπως το Camp Mystic και να μεταφέρουν τους ανθρώπους σε ασφαλές μέρος», ανέφερε η AccuWeather σε ανακοίνωσή της, η οποία χαρακτήρισε την κομητεία Χιλ του Τέξας ως μία από τις πιο επιρρεπείς σε πλημμύρες λόγω του εδάφους και των πολλών διαβάσεων νερού.
Οι αξιωματούχοι υπερασπίστηκαν τις ενέργειές τους την Παρασκευή, λέγοντας παράλληλα ότι δεν περίμεναν μια τόσο έντονη νεροποντή που ισοδυναμούσε με βροχή μηνών για την περιοχή.
Μια πρόβλεψη της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα έκανε λόγο για έως και 152 χιλιοστά βροχής, δήλωσε ο Νιμ Κιντ, επικεφαλής της Διεύθυνσης Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών του Τέξας. «Δεν προέβλεπε την ποσότητα βροχής που είδαμε», είπε.
Ο μετρητής του ποταμού κοντά στο Camp Mystic κατέγραψε άνοδο κατά 6,7 μέτρα σε περίπου δύο ώρες, δήλωσε ο Bob Fogarty, μετεωρολόγος του γραφείου Austin/San Antonio της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας. Ο μετρητής απέτυχε αφού κατέγραψε στάθμη 29,5 ποδιών (9 μέτρων).
«Το νερό κινείται τόσο γρήγορα, που δεν πρόκειται να αναγνωρίσεις πόσο άσχημα είναι μέχρι να βρεθεί από πάνω σου», δήλωσε ο Fogarty.
Περισσότεροι από 1.000 διασώστες βρίσκονταν στο σημείο. Χρησιμοποιήθηκαν ομάδες διάσωσης, ελικόπτερα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ενώ κάποιοι άνθρωποι ξεκολλούσαν από τα δέντρα. Ελικόπτερα της αμερικανικής ακτοφυλακής πετούσαν για να βοηθήσουν.
{https://x.com/tommyboy0690/status/1941453912550338801}
{https://x.com/whathappenedonx/status/1941527008334496092}
{https://x.com/acentodiario/status/1941527064588451890}
«Δεν λάβαμε καμία ειδοποίηση έκτακτης ανάγκης»
Στο Ίνγκραμ, η Έριν Μπέρτζες ξύπνησε από βροντές και βροχή στη μέση της νύχτας την Παρασκευή. Μόλις 20 λεπτά αργότερα, το νερό έμπαινε στο σπίτι της από το ποτάμι, είπε. Περιέγραψε μια αγωνιώδη ώρα που προσκολλήθηκε σε ένα δέντρο μαζί με τον έφηβο γιο της και περίμενε να υποχωρήσει το νερό τόσο ώστε να ανέβει το λόφο για να σωθεί.
«Ο γιος μου και εγώ επιπλέαμε σε ένα δέντρο, όπου κρεμαστήκαμε από αυτό, και ο φίλος μου και ο σκύλος μου επιπλέουν. Χάθηκε για λίγο, αλλά τους βρήκαμε», είπε.
Ο Matthew Stone, 44 ετών, από το Kerrville, δήλωσε ότι η αστυνομία χτύπησε τις πόρτες, αλλά ότι δεν είχε λάβει καμία προειδοποίηση στο τηλέφωνό του.
«Δεν λάβαμε καμία ειδοποίηση έκτακτης ανάγκης. Δεν υπήρχε τίποτα», δήλωσε ο Στόουν.
«Φοβήθηκα μέχρι θανάτου»
Σε ένα κέντρο επανένωσης στο Ίνγκραμ, οι οικογένειες έκλαιγαν και ζητωκραύγαζαν καθώς οι αγαπημένοι τους κατέβαιναν από τα οχήματα διάσωσης. Δύο στρατιώτες μετέφεραν μια ηλικιωμένη γυναίκα που δεν μπορούσε να κατέβει από μια σκάλα. Πίσω της, μια γυναίκα έσφιγγε ένα μικρό λευκό σκυλί.
Αργότερα, ένα κορίτσι με ένα λευκό μπλουζάκι «Camp Mystic» και λευκές κάλτσες στεκόταν σε μια λακκούβα, κλαίγοντας με λυγμούς στην αγκαλιά της μητέρας του.
Ο Barry Adelman δήλωσε ότι το νερό έσπρωξε όλους τους ενοίκους του τριώροφου σπιτιού του στη σοφίτα, συμπεριλαμβανομένης της 94χρονης γιαγιάς του και του 9χρονου εγγονού του. Το νερό άρχισε να μπαίνει μέσα από το πάτωμα της σοφίτας πριν υποχωρήσει.
«Ήμουν τρομοκρατημένος», είπε. «Έπρεπε να κοιτάζω τον εγγονό μου κατάματα και να του λέω ότι όλα θα πάνε καλά, αλλά μέσα μου φοβόμουν μέχρι θανάτου».
«Κανείς δεν ήξερε ότι θα ερχόταν αυτού του είδους η πλημμύρα»
Η πρόβλεψη για το Σαββατοκύριακο προέβλεπε βροχή, με το δελτίο επιτήρησης πλημμυρών να αναβαθμίζεται σε προειδοποίηση κατά τη διάρκεια της νύχτας της Παρασκευής για τουλάχιστον 30.000 άτομα.
Ο υποδιοικητής του Τέξας Νταν Πάτρικ δήλωσε ότι το ενδεχόμενο ισχυρής βροχής και πλημμύρας κάλυπτε μια μεγάλη περιοχή.
«Τα πάντα έγιναν για να τους προειδοποιήσουμε ότι μπορεί να έχουμε δυνατή βροχή και δεν είμαστε ακριβώς σίγουροι πού θα προσγειωθεί», δήλωσε ο Πάτρικ. «Προφανώς, καθώς σκοτείνιασε, φτάσαμε στις πρώτες πρωινές ώρες, τότε ήταν που η καταιγίδα άρχισε να μηδενίζεται».
Ο δικαστής της κομητείας Κερ, Ρομπ Κέλι, ο επικεφαλής εκλεγμένος αξιωματούχος της κομητείας, δήλωσε: «Δεν έχουμε σύστημα προειδοποίησης».
Όταν πιέστηκε για το γιατί δεν ελήφθησαν περισσότερες προφυλάξεις, ο Κέλι είπε ότι κανείς δεν ήξερε ότι θα ερχόταν αυτού του είδους η πλημμύρα.
Δημοφιλής τουριστική περιοχή... επιρρεπής σε πλημμύρες
Η περιοχή είναι γνωστή ως «flash flood alley» λόγω του λεπτού στρώματος εδάφους των λόφων, δήλωσε ο Austin Dickson, διευθύνων σύμβουλος του Community Foundation of the Texas Hill Country, ο οποίος συγκέντρωνε δωρεές για να βοηθήσει μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που ανταποκρίνονται στην καταστροφή.
«Όταν βρέχει, το νερό δεν απορροφάται από το έδαφος», δήλωσε ο Dickson. «Κατεβαίνει με ορμή τον λόφο».
Η βιομηχανία τουρισμού του ποταμού αποτελεί βασικό μέρος της οικονομίας της Hill Country. Γνωστές, αιωνόβιες καλοκαιρινές κατασκηνώσεις φέρνουν παιδιά από όλη τη χώρα, δήλωσε ο Dickson.
«Είναι γενικά ένα πολύ ήσυχο ποτάμι με πραγματικά όμορφα καθαρά μπλε νερά, το οποίο προσελκύει τους ανθρώπους εδώ και γενιές», δήλωσε ο Dickson.
