Υπό των πρίσμα των τελευταίων εξελίξεων στη Συρία με την προέλαση των ανταρτών με αξιοσημείωτη ταχύτητα, σε δηλώσεις τους πέντε Αμερικανοί αξιωματούχοι στο CNN, βλέπουν όλο και περισσότερο την πιθανότητα να πέσει το καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ εντός ημερών.
Το ερώτημα φαίνεται να είναι πια όχι το εάν θα πέσει το καθεστώς του Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Ασαντ, αλλά το πότε. Μέσα σε λιγότερες από δυο εβδομάδες, οι αντάρτες που αντιμάχονται το καθεστώς (μεταξύ αυτών και πολλοί τζιχαντιστές), έφτασαν από το Χαλέπι στις νότιες πύλες της Δαμασκούν και σήμερα στη Χομς. Εάν συνεχίσουν την προέλασή τους με τον ίδιο ρυθμό, τότε η πτώση της συριακής πρωτεύουσας μπορεί να είναι ζήτημα ημερών.
Εάν η αμερικανική ανάλυση αποδειχθεί αληθινή, θα πρόκειται για μια θεαματικά γρήγορη πτώση του Σύρου δικτάτορα από την εξουσία μετά από έναν πόλεμο 14 ετών, ο οποίος ήταν σχετικά στάσιμος μέχρι μόλις την περασμένη εβδομάδα. Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι δεν έχει προκύψει επίσημη εκτίμηση για την τύχη του Άσαντ και ότι οι απόψεις ποικίλλουν, λέγοντας ότι ο θάνατός του δεν είναι ειλημμένη απόφαση.
«Η αναδυόμενη συναίνεση είναι ότι αυτό είναι ένα όλο και πιο πιθανό σενάριο», δήλωσε ένας ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος.
«Πιθανότατα μέχρι το επόμενο Σαββατοκύριακο το καθεστώς Άσαντ θα έχει χάσει κάθε επίφαση εξουσίας», δήλωσε ένας από αυτούς.
«Το μόνο πράγμα που θα καθυστερούσε την κατάκτηση από τους αντάρτες θα ήταν ένα καλά οργανωμένο πραξικόπημα και μια αναδιοργάνωση, αλλά οι άνθρωποι του Άσαντ έχουν κάνει καλή δουλειά στο να καταπνίξουν κάθε πιθανό ανταγωνιστή», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Οι αντάρτες οδεύουν ολοταχώς προς τη συριακή πρωτεύουσα αφού κατατρόπωσαν τις κυβερνητικές δυνάμεις σε δύο από τις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας σε μια προέλαση που ξεκίνησε πριν από λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα. Σήμερα νωρίς το απόγευμα οι αντάρτες εισέβαλαν στη Χομς, τη τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας που είναι σε απόσταση αναπνοή από την Δαμασκό.
Το τέλος της διακυβέρνησης Άσαντ μπορεί να μην είναι μια μακρινή πραγματικότητα
Η κυβέρνηση Μπάιντεν φάνηκε να αιφνιδιάζεται από την ταχύτητα της προέλασης των ανταρτών που ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα. Τα στρατεύματα του καθεστώτος έχουν καταρρεύσει και λιώσει, αφήνοντας ένα εύθραυστο κέλυφος στρατού για να υπερασπιστεί τον πρόεδρο και τη Δαμασκό.
Οι ΗΠΑ έχουν εκτιμήσει λανθασμένα την αντοχή των καθεστώτων και στο παρελθόν, πιο πρόσφατα στο Αφγανιστάν -όπου η κοινότητα των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών έκρινε ότι η αφγανική κυβέρνηση θα ήταν πιο ανθεκτική από ό,τι τελικά ήταν- και στην Ουκρανία, όπου οι ΗΠΑ πίστευαν λανθασμένα ότι θα έπεφτε στη Ρωσία μέσα σε λίγες ημέρες από την εισβολή της Μόσχας. Ως αποτέλεσμα, το 2022 οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες ξεκίνησαν μια επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο αξιολογούν τη «θέληση για μάχη» των ξένων στρατών, όπως ανέφερε προηγουμένως το CNN.
Επικεφαλής της προέλασης των ανταρτών στη Συρία είναι μια ομάδα που έχει χαρακτηριστεί από τις ΗΠΑ ως τρομοκρατική οργάνωση: Hayat Tahrir al-Sham, ή HTS, η οποία στο παρελθόν συνδεόταν με την Αλ Κάιντα.
«Έχουμε πραγματικές ανησυχίες για τα σχέδια και τους στόχους αυτής της οργάνωσης», δήλωσε ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν στο CNN το περασμένο Σαββατοκύριακο. «Ταυτόχρονα, βέβαια, δεν κλαίμε για το γεγονός ότι η κυβέρνηση Άσαντ, που υποστηρίζεται από τη Ρωσία, το Ιράν και τη Χεζμπολάχ, αντιμετωπίζει ορισμένα είδη πίεσης».
Οι ΗΠΑ συνεργάζονται εδώ και καιρό με τις υπό κουρδική ηγεσία Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις για τις επιχειρήσεις κατά του ISIS στη Συρία. Οι SDF έχουν διατηρήσει επαφή με την αντάρτικη ομάδα γνωστή ως HTS, δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος, αλλά οι ΗΠΑ δεν επικοινωνούν με την HTS επειδή θεωρείται τρομοκρατική οργάνωση.
Η HTS δεν φαίνεται να έχει την ανοιχτή υποστήριξη της αντιπάλου του Άσαντ Τουρκίας, αλλά οι Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Τουρκία έδωσε στην ομάδα το πράσινο φως για να ξεκινήσει την επιχείρησή της.
Μια σημαντική ανησυχία της κυβέρνησης είναι η ασφάλεια του αποθέματος χημικών όπλων του Άσαντ, το οποίο πιστεύεται ότι περιλαμβάνει τόσο χλώριο όσο και σαρίν, τα οποία ο Άσαντ έχει χρησιμοποιήσει περιβόητα σε περιοχές ανταρτών προς τρόμο της διεθνούς κοινότητας.
Δεν είναι σαφές πού θα μπορούσε να διαφύγει ο Άσαντ, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι. Οι προστάτες του θα μπορούσαν να του προσφέρουν καταφύγιο στη Μόσχα ή την Τεχεράνη, ενώ μένει να φανεί αν οι αντάρτες θα βάλουν στο στόχαστρο τη Λατάκια, θύλακα της αίρεσης των Αλαουιτών στην οποία ανήκει ο Άσαντ.
Οι αντάρτες στη Συρία μπήκαν στη Χομς και περικυκλώνουν τη Δαμασκό
Σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, ο στρατός αποσύρθηκε από θέσεις του σε κοινότητες που απέχουν μόλις 10 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Δαμασκού, οι οποίες ελέγχονται πλέον από τους ντόπιους αντάρτες. Ο Γάνι είπε ότι οι δυνάμεις του κατέλαβαν την έδρα της υπηρεσίας στρατιωτικών πληροφοριών, που βρίσκεται κοντά στην πρωτεύουσα και ότι «συνεχίζουν» την πορεία τους προς την πρωτεύουσα.
Ο συριακός στρατός ανακοίνωσε σήμερα ότι ενισχύει τις γραμμές άμυνάς του γύρω από τη Δαμασκό και στο νότιο τμήμα της χώρας, καθώς ο πανικός έχει εξαπλωθεί στην πρωτεύουσα μετά τις δηλώσεις των ανταρτών που λένε ότι πλησιάζουν.
«Οι μονάδες μας ενισχύουν τις γραμμές τους στην ύπαιθρο της Δαμασκού και στο νότιο τμήμα της χώρας", δήλωσε εκπρόσωπος της γενικής διοίκησης του στρατού σε ανακοίνωση που μεταδόθηκε από την τηλεόραση. Δήλωσε επίσης ότι ο στρατός ξεκινά επιχειρήσεις κατά των ανταρτών στις "αγροτικές περιοχές της Χάμα και της Χομς και στα βόρεια της υπαίθρου της Ντερά», πόλης στη νότια Συρία.
