Τα χαμηλά επίπεδα HDL χοληστερίνης είναι γνωστό ότι σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο για καρδιακά επεισόδια, ενώ τα υψηλά επίπεδα HDL θεωρούνται γενικά προστατευτικά.
Ωστόσο, υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις:
Σε ορισμένα άτομα με έντονο οικογενειακό ιστορικό καρδιοπαθειών και υψηλά επίπεδα HDL, διαπιστώθηκε ότι τα σωματίδια HDL είναι διαφορετικά από τα φυσιολογικά και δεν προσφέρουν προστασία από τη φλεγμονή σε καλλιέργειες κυττάρων. Για αυτό τον λόγο, θεωρώ το οικογενειακό ιστορικό πολύ σημαντικό παράγοντα κινδύνου, αν και δεν περιλαμβάνεται στους περισσότερους υπολογισμούς εκτίμησης καρδιακού κινδύνου. (Αξιοσημείωτο είναι ότι η χρήση στατινών βελτίωσε τη λειτουργία αυτών των ανώμαλων σωματιδίων HDL.)
Οι διαβητικοί που λαμβάνουν ινσουλίνη συχνά έχουν υψηλά επίπεδα HDL, τα οποία δεν θεωρούνται προστατευτικά. Υπάρχει επίσης ένας ασυνήθιστος τύπος HDL σωματιδίου, που ονομάζεται ApoA-1 Milano και εντοπίζεται σε ένα ιταλικό χωριό· αυτό προσφέρει ισχυρή προστασία από την καρδιοπάθεια, ακόμα και με χαμηλά επίπεδα HDL.
Προς το παρόν, ένα εργαλείο όπως το PREVENT (tinyurl.com/PREVENTCalc), προσαρμοσμένο με βάση το οικογενειακό ιστορικό, είναι το καλύτερο σημείο εκκίνησης για τους περισσότερους.
Άτομα με έντονο οικογενειακό ιστορικό και φυσιολογικά ή χαμηλά επίπεδα χοληστερόλης, θα πρέπει να σκεφτούν επιπλέον εξετάσεις, όπως το Lp(a), μια λιποπρωτεΐνη που προβλέπει τον καρδιακό κίνδυνο.
