Ο «χρονότυπος» ενός ανθρώπου, αν δηλαδή είναι κάποιος γενικά νυχτερινός ή πρωινός τύπος, επηρεάζει τον κύκλο δραστηριότητας και ύπνου του μέσα στο 24ωρο, κάτι που έχει επιπτώσεις στον μεταβολισμό και στην υγεία του γενικότερα.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Rutgers στο Νιου Τζέρσι, με επικεφαλής τον καθηγητή Στίβεν Μάλιν, οι οποίοι μελέτησαν επί μία εβδομάδα 51 υπέρβαρα μεσήλικα άτομα και έκαναν τη δημοσίευση στο περιοδικό πειραματικής φυσιολογίας "Experimental Physiology", βρήκαν ότι όσοι μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά το βράδυ, έχουν μειωμένη ικανότητα να χρησιμοποιήσουν το λίπος του σώματος τους ως ενέργεια, με αποτέλεσμα τα λιπίδια να αυξάνονται στο σώμα τους και έτσι να αυξάνεται ο καρδιαγγειακός κίνδυνος, για σακχαρώδη διαβήτη κ.α.
Οι μεταβολικές διαφορές ανάμεσα στους δύο βασικούς χρονότυπους (η αιτιολογία των οποίων δεν έχει εξηγηθεί ακόμη επαρκώς) σχετίζονται με το πόσο καλά ένας άνθρωπος μπορεί να χρησιμοποιήσει την ορμόνη ινσουλίνη για να διευκολύνει τα κύτταρα του να χρησιμοποιήσουν τη γλυκόζη ως ενεργειακή πηγή. Οι πρωινοί τύποι που είναι δραστήριοι από νωρίς, βασίζονται περισσότερο στο σωματικό λίπος ως ενεργειακή πηγή, ενώ είναι και πιο ευαίσθητοι στην ινσουλίνη.
Οι νυχτερινοί τύποι - γνωστοί και ως «κουκουβάγιες» - χρησιμοποιούν συνολικά λιγότερο λίπος τόσο σε φάση ηρεμίας όσο και άσκησης, ενώ εμφανίζουν παράλληλα μεγαλύτερη ινσουλινοαντίσταση.
Συνεπώς το σώμα τους χρειάζεται περισσότερη από την εν λόγω ορμόνη για να μειώσει τα επίπεδα σακχάρου (γλυκόζης) στο αίμα τους, ενώ ο οργανισμός τους τείνει να χρησιμοποιεί περισσότερους υδατάνθρακες παρά λίπη ως ενεργειακή πηγή.
Ο Μάλιν δήλωσε: «Οι διαφορές στον μεταβολισμό των λιπών ανάμεσα στους πρωινούς και στους νυχτερινούς τύπους δείχνουν ότι ο κιρκάδιος ρυθμός του σώματος μας, ο κύκλος ξύπνιου/ύπνου, μπορεί να επηρεάσει το πώς τα σώματα μας χρησιμοποιούν την ινσουλίνη.
Μια ευαίσθητη ή αντίθετα μια μειωμένη ικανότητα ανταπόκρισης στην ορμόνη ινσουλίνη έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία μας. Επειδή ο χρονότυπος φαίνεται να έχει επίπτωση στον μεταβολισμό μας και στην ορμονική δράση, θεωρούμε ότι ο χρονότυπος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως παράγων πρόβλεψης του κινδύνου ασθένειας ενός ανθρώπου.
Βρήκαμε επίσης ότι οι πρωινοί τύποι είναι πιο δραστήριοι σωματικά και έχουν καλύτερα επίπεδα φυσικής κατάστασης από ό,τι οι νυχτερινοί τύποι που είναι πιο καθιστικοί στη διάρκεια της μέρας», πρόσθεσε.
