Η διαστημική κάψουλα Soyuz MS-26, στην οποία επέβαιναν οι Ρώσοι κοσμοναύτες Αλεξέι Οβτσίνιν και Ιβάν Βάγκνερ, μαζί με τον αστροναύτη της NASA Don Pettit πάτησε επιτυχώς στη Γη στις 19 Απριλίου, όπως ανακοίνωσε η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos. Το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Expedition 72 είχε ολοκληρώσει την επτάμηνη ερευνητική του αποστολή.
Ο Pettit πέρασε 220 ημέρες στο διάστημα έκανε 3.520 φορές τον γύρο της Γης και πραγματοποίησε ένα ταξίδι 150 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Ο Pettit της NASA υπηρέτησε ως μηχανικός πτήσης για τις αποστολές 71 και 72 και βρέθηκε συνολικά σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του 590 ημέρες σε τροχιά, σε τέσσερις διαστημικές πτήσεις. Η επιστροφή του αστροναύτη στη Γη ήταν συμβολική αφού συνέπεσε με τα γενέθλιά του, που ήταν στις 20 Απριλίου όταν έκλεινε τα 70.
Τη Δευτέρα, 28 Απριλίου, στις 2 μ.μ. EDT (21:00 ώρα Ελλάδας), η NASA θα μεταδώσει ζωντανά μια συνέντευξη Τύπου του Pettit από το Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον, όπου το κοινό θα ακούσει συναρπαστικές περιγραφές του πρόσφατου ταξιδιού του αστροναύτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η εκδήλωση θα μεταδοθεί στον ιστότοπο της NASA (Δείτε ΕΔΩ), με τα μέσα ενημέρωσης και το κοινό να συμμετέχουν μέσω τηλεφώνου ή μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ένα ζωντανό Q&A θα εμφανιστεί στη συνέχεια στον λογαριασμό της NASA στο Instagram.
Η NASA καλεί το κοινό να κάνει ερωτήσεις
Σε μια προσπάθεια να ενεργοποιήσει τη συμμετοχή του κοινού σε όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης, η NASA προσκαλεί όποια και όποιον θέλει να κάνει ερωτήσεις στον αστροναύτη Don Pettit, να το κάνει μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης χρησιμοποιώντας το hashtag #AskNASA.
Εκτός από τη ζωντανή συνέντευξη, η NASA θα οργανώσει επίσης μια ζωντανή συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων με τον Pettit στον λογαριασμό της υπηρεσίας στο Instagram. Η συνεδρία Q&A, που θα ακολουθήσει τη συνέντευξη θα επιτρέψει περαιτέρω συζήτηση, αποτελώντας ένα ανοιχτό φόρουμ αλληλεπίδρασης του κοινού με τον αστροναύτη
Η συνεισφορά του Pettit
Ο Pettit είναι ένας από τους πιο έμπειρους αστροναύτες στην ιστορία της NASA με έντονο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη της επιστήμης και της τεχνολογίας σε διαστημικές συνθήκες. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Διάστημα ο Pettit και οι συνάδελφοί του είδαν έξι διαστημόπλοια να έρχονται στον διαστημικό σταθμό και επτά να αναχωρούν από αυτόν, τροφοδοτώντας τον με τις απαραίτητες προμήθειες και με εξοπλισμό και ανταλλάσσοντας πλήρωμα. Οι ανταλλαγές αυτού του είδους είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία και τη συντήρηση του σταθμού, αλλά και για τη διευκόλυνση της έρευνας που διεξάγεται εκεί.
Καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής του στον ISS, ο Don Pettit βοήθησε στην επιστημονική έρευνα και στην ανάπτυξη ορισμένων από τις πιο ζωτικές τεχνολογίες. Μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες συνεισφορές του ήταν οι προσπάθειες να προωθήσει την τρισδιάστατη εκτύπωση μετάλλων σε τροχιά, μια τεχνολογία αιχμής με εκπληκτικό αντίκτυπο σε αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτόν στο μέλλον. Ανέπτυξε επίσης τεχνολογίες απολύμανσης νερού για να παρέχει στους αστροναύτες καθαρό νερό σε αποστολές μεγάλης διάρκειας, αλλά και σε περιοχές στη Γη που δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό νερό.
Η έρευνα του Pettit περιλάμβανε επίσης παρακολούθηση της επίδρασης των διαστημικών συνθηκών σε βιολογικές διεργασίες. Καλλιέργησε φυτά, και θα μπορούσε να μας πει πολλά για την υποστήριξη της ζωής σε διαστημικές πτήσεις μεγάλης διάρκειας. Ο Pettit μελέτησε επίσης τη συμπεριφορά της φωτιάς στη μικροβαρύτητα, η οποία εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια σε οποιαδήποτε μελλοντική διαστημική πτήση.
Εκτός από τις επιστημονικές του προσπάθειες, ο Pettit πέτυχε επίσης να συλλάβει την ομορφιά του διαστήματος. Τράβηξε περισσότερες από 670.000 φωτογραφίες κατά τη διάρκεια της αποστολής του, τις περισσότερες από τις οποίες δημοσίευσε στον λογαριασμό του X (πρώην Twitter) για να τις δουν όλοι. Οι εικόνες του έριξαν μια εκπληκτική μοναδική ματιά στη Γη από τον ISS.
Οι φωτογραφίες του Pettit αποτελούν πλέον ένα ντοκουμέντο της αποστολής του στο Διάστημα και δίνουν τη δυνατότητα στους ανθρώπους να βιώσουν ο καθένας και η καθεμιά το σοκ και το δέος του διαστημικού ταξιδιού. Η δέσμευση του αστροναύτη να μοιράζεται αυτές τις φωτογραφίες αποδεικνύει την επιθυμία του να κεντρίσει τη φαντασία όσων επιθυμούν να τον ακολουθήσουν.
