Με λιγότερα από 500 άτομα που πιστεύεται ότι είναι ζωντανά σήμερα, ο λύκος της Αιθιοπίας (Canis simensis ) είναι το σπανιότερο άγριο κυνοειδές στον κόσμο και το περισσότερο απειλούμενο με εξαφάνιση σαρκοφάγο στην Αφρική. Αλλά όταν δεν τρώνε τρωκτικά, αυτοί οι λιγοστοί, αλπικοί συγγενείς λύκων, γλυκαίνουν… το δόντι τους.
Ερευνητές από την Ευρώπη και την Αφρική ανέφεραν αυτήν την εβδομάδα στο Ecology ότι τα ζώα απολαμβάνουν να γλείφουν νέκταρ από τα λουλούδια του είδους Kniphofia foliosa (ένα είδος ασφόδελου), τα οποία κατέγραψαν κιόλας σε βίντεο, τεκμηριώνοντας αυτή τη συμπεριφορά για πρώτη φορά σε ένα μεγάλο σαρκοβόρο αρπακτικό. Τα λουλούδια από το γένος Kniphofia παράγουν μεγάλες ποσότητες νέκταρ και προσελκύουν μια μεγάλη ποικιλία επικονιαστών πουλιών και εντόμων.
Ο αιθιοπικός λύκος (Canis simensis), επίσης γνωστός και ως αβησσυνιακός λύκος ή κόκκινο τσακάλι προέρχεται από τα Αιθιοπικά Υψίπεδα. Είναι παρόμοιος με το κογιότ σε μέγεθος και σωματική κατασκευή και διακρίνεται από το μακρύ και στενό κρανίο του και την κόκκινη και λευκή του γούνα. Σε αντίθεση με τους περισσότερους μεγάλους κυνίδες, οι οποίοι είναι πολυπληθείς και δεν περιορίζονται στο τι θα φάνε, ο αιθιοπικός λύκος περιορίζεται εξαιρετικά στο να τρώει αφροαλπικά τρωκτικά και έχει πολύ συγκεκριμένες απαιτήσεις σε ενδιαιτήματα.
{https://www.youtube.com/watch?v=nqLkdarQyv0&t=1s&ab_channel=BreakingScienceNews}
Οι ερευνητές που μελετούσαν τα απειλούμενα ζώα είχαν αναφέρει ότι έβλεπαν περιστασιακά αυτά τα ζώα να γλείφουν το νέκταρ, αλλά δεν τα είχαν καταγράψει ποτέ σε βίντεο. Έτσι, τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2023, μια ομάδα βιολόγων ακολούθησε λύκους από τρεις διαφορετικές αγέλες που αναζητούσαν τροφή σε λουλούδια και παρατήρησαν έξι από τα ζώα να γλείφουν διαδοχικά τα λουλούδια περίπου 30 φυτών που ήταν γεμάτα με νέκταρ, γεμίζοντας το ρύγχος τους με γύρη κατά τη διαδικασία.
Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις κοινωνικής εκπαίδευσης, με νεαρούς να επισκέπτονται τα λουλούδια μαζί με ενήλικες. Αυτό θα μπορούσε να υποδεικνύει ότι τα ζώα θα μπορούσαν να λειτουργούν ως επικονιαστές για τα λουλούδια, σημειώνουν οι συγγραφείς, αν και προειδοποιούν ότι η μελέτη τους δεν μπορεί να το επιβεβαιώσει. Η μελέτη υποδεικνύει επίσης την πολυπλοκότητα των αλληλεπιδράσεων μεταξύ διαφορετικών ειδών που ζουν στην Αφρική.
Δεν είναι επίσης σαφές εάν το νέκταρ αποτελεί μια κρίσιμη διατροφική πηγή για τους λύκους. Για μικρότερα παμφάγα και σαρκοφάγα θηλαστικά, όπως τα μασκοφόρα φοινικοσιβέτα (masked palm civets) ή οι μακροσκελιδίδες (Elephant shrews) το νέκταρ μπορεί να λειτουργήσει ως διατροφικό συμπλήρωμα υψηλής θερμιδικής αξίας ή ίσως τελικά οι λύκοι να γλύφουν το νέκταρ απλά επειδή είναι νόστιμο.
