Είναι το πρώτο από τα τελευταία τέσσερα «βήματα» που πρέπει να κάνουν δύο από τις οκτώ ομάδες που έχουν απομείνει για να φτάσουν στον τελικό της Κωνσταντινούπολης (10/6).
Εκτός από τις δύο κορυφαίες «μονομαχίες» (Μπάγερν-Μάντσεστερ Σίτι και Ρεάλ Μαδρίτης-Τσέλσι), υπάρχουν και οι αναμετρήσεις Μπενφίκα-Ίντερ και Μίλαν-Νάπολι.
Είναι πολύ σπάνιο τις τελευταίες σεζόν τρεις ιταλικοί σύλλογοι -για πρώτη φορά μετά το 2006- και μια πορτογαλική ομάδα να βρίσκονται στο... δρόμο για μια θέση στον τελικό.
Για την Ιταλία, πρέπει να πάει κάποιος πίσω στο 2017 και τη Γιουβέντους, προκειμένου να βρει μία φιναλίστ. Όσο για τις ομάδες της Πορτογαλίας, ονειρεύονται έναν τελικό από τον τίτλο της Πόρτο το 2004.
Αφού... στέρησε από τη Μάντσεστερ Σίτι τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης το 2021 με την Τσέλσι, ο Τόμας Τούχελ, από τον πάγκο της Μπάγερν Μονάχου πλέον, θα επιχειρήσει να «σταματήσει» ξανά τον Πεπ Γκουαρντιόλα στο δρόμο για το τρόπαιο.
Βαυαροί και «πολίτες» αναμετρώνται στο «Έτιχαντ Στέιντιουμ», στον πρώτο μεταξύ τους προημιτελικό του Champions League, με τη ρεβάνς να είναι προγραμματισμένη για τις 19 Απριλίου στο Μόναχο.
H Μπάγερν Μονάχου θα παραταχθεί στο «Έτιχαντ Στέιντιουμ» χωρίς τον σέντερ φορ της, Ερίκ Μαξίμ Τσούπο-Μότινγκ, σκόρερ κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν, ο οποίος αποκλείστηκε από την αποστολή, λόγω προβλήματος στο γόνατο.
Ο Σερζ Γκνάμπρι θα μπορούσε να πάρει τη θέση του, όπως έγινε το Σάββατο κόντρα στη Φράιμπουργκ στο πρωτάθλημα (1-0), αλλά ο Τούχελ θα μπορούσε επίσης να εμπιστευτεί τον Τόμας Μίλερ.
Η προημιτελική φάση δεν είναι σημείο αναφοράς για την Μπενφίκα τον 21ο αιώνα. Από τότε που έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1990 (έχασε 1-0 στη Βιένη από τη Μίλαν), η Μπενφίκα έχει εμφανιστεί πέντε φορές σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης και αποκλείεται κάθε φορά, όλες στην εποχή του Champions League. Η Ίντερ, εν τω μεταξύ, είναι στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια και δεν έχει προχωρήσει περισσότερο από τότε που κατέκτησε το τρόπαιο το 2010.
Οι Ιταλοί δεν έχουν «γευτεί» νίκη από τις 5 Μαρτίου, όταν επιβλήθηκαν 2-0 της Λέτσε στη Serie A. Στο μεταξύ, στα τελευταία έξι παιχνίδια τους έχουν γνωρίσει τρεις ήττες και μετρούν άλλες τόσες ισοπαλίες.
Την Παρασκευή, οι «νερατζούρι» έμειναν στο 1-1 με τη Σαλερνιτάνα, «ολισθαίνοντας» στην 5η θέση της κατάταξης του ιταλικού πρωταθλήματος, 23 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Νάπολι, και θα πρέπει να παλέψουν για την πρόκριση στο Champions League.
Οι Μιλανέζοι μπορούν να βασίζονται στον τερματοφύλακά τους, Αντρέ Ονάνα. Ο Καμερουνέζος γκολκίπερ, ο οποίος έκανε τις περισσότερες αποκρούσεις (38) σε αυτή τη διοργάνωση του UCL, ήταν θεμελιώδης στη φάση των «16» κατά τη διπλή αναμέτρηση με την Πόρτο.
Από την άλλη, η Μπενφίκα παρά την ήττα από την Πόρτο είναι μόνη πρώτη με διαφορά ασφαλειάς στην Πορτογαλία και ψάχνει την υπέρβαση στο Champions League ώστε να... ξαναπάει Ιταλία για τα ημιτελικά του θεσμού.
Σε αντίθεση με την Μπενφίκα και την Ίντερ, Ρεάλ Μαδρίτης και Τσέλσι, που θα αναμετρηθούν τη Μ. Τετάρτη (12/4) στην ισπανική πρωτεύουσα, έχουν όμορφες αναμνήσεις στα τελευταία στάδια της κορυφαίας διοργάνωσης.
Ασυνεπείς στην Premier League αυτή τη σεζόν, οι «μπλε» μπορούν να έχουν ως οδηγό το πώς έφτασαν πέρυσι κοντά σε μια εκπληκτική επιστροφή εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης στα προημιτελικά. Η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι χρειάστηκε παράταση, αλλά ο 63χρονος έφτασε έως το τέλος και έγινε ο πρώτος προπονητής που κατέκτησε το τρόπαιο τέσσερις φορές.
Μετά τον Γκρέιαμ Πότερ, ο οποίος αποπέμφθηκε από την τεχνική ηγεσία στις 2 Απριλίου, η Τσέλσι επανέφερε τον παλαίμαχο μέσο και πρώην προπονητή των «μπλε», Φρανκ Λάμπαρντ, για να αναλάβει τα «ηνία» για το υπόλοιπο της σεζόν.
Στην προηγούμενη θητεία του στον πάγκο των Λονδρέζων, ο 44χρονος προπονητής οδήγησε την Τσέλσι στη φάση των «16» την αγωνιστική περίοδο 2019/20 (όπου έχασε από την Μπάγερν) και στην πρώτη θέση στον όμιλο του Champions League την επόμενη σεζόν, προτού απολυθεί τον Ιανουάριο του 2021 μετά από μια σειρά ανεπιτυχών αποτελεσμάτων στο πρωτάθλημα. Ο διάδοχός του, Τόμας Τούχελ, κατέκτησε το τρόπαιο του Champions League με την Τσέλσι εκείνη τη σεζόν.
Ένα χάσμα 20 βαθμών χώριζε τη Νάπολι και τη Μίλαν στη Serie A, όταν πραγματοποιήθηκε η κλήρωση (τώρα είναι πλέον 23), μία διαφορά που έγινε πιο αξιοσημείωτη από το γεγονός ότι η ομάδα του ιταλικού Νότου είναι στα προημιτελικά του Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία της, ενώ οι «ροσονέρι» είναι επτά φορές πρωταθλητές Ευρώπης.
Στο πλαίσιο της 28ης αγωνιστικής η Μίλαν κατάφερε να περάσει θριαμβευτικά (0-4) από το «Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα», το γήπεδο που θα επισκεφτεί την Τρίτη 18/4, στη ρεβάνς του αγώνα της Μ. Τετάρτης στο Μιλάνο.
Το πρόγραμμα των προημιτελικών (όλοι οι αγώνες αρχίζουν στις 22:00):
Τρίτη 11 Απριλίου
Μπενφίκα (Πορτογαλία)-Ίντερ (Ιταλία)
Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)-Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία)
Τετάρτη 12 Απριλίου
Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)-Τσέλσι (Αγγλία)
Μίλαν (Ιταλία)-Νάπολι (Ιταλία)
Τρίτη 18 Απριλίου
Τσέλσι (Αγγλία)-Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)
Νάπολι (Ιταλία)-Μίλαν (Ιταλία)
Τετάρτη 19 Απριλίου
Ίντερ (Ιταλία)-Μπενφίκα (Πορτογαλία)
Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία)-Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)
Το πρόγραμμα των ημιτελικών θα ανακοινωθεί στις 19 Απριλίου 2023, μετά τους αγώνες ρεβάνς των προημιτελικών:
1. Μίλαν ή Νάπολι με Μπενφίκα ή Ίντερ
2. Ρεάλ Μαδρίτης ή Τσέλσι με Μάντσεστερ Σίτι ή Μπάγερν
