Όλοι έχουμε παρατηρήσει τις αλλαγές στο σώμα μας όσο περνούν τα χρόνια - και μία από τις πιο συχνές είναι η αύξηση του λίπους γύρω από την κοιλιά.
Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται αποκλειστικά σε κακές διατροφικές συνήθειες ή μειωμένη σωματική δραστηριότητα. Ωστόσο, νέα επιστημονικά δεδομένα αποκαλύπτουν ότι πίσω από αυτή τη μεταβολή κρύβεται ένας φυσικός, βιολογικός μηχανισμός που ενεργοποιείται με την ηλικία.
Γιατί μεγαλώνει η κοιλιά με την ηλικία; Η επιστήμη έχει την απάντηση
Καθώς μεγαλώνουμε, πολλοί παρατηρούν ότι η κοιλιά «μαλακώνει» και η γραμμωμένη σιλουέτα του παρελθόντος χάνεται. Δεν ευθύνονται μόνο η κακή διατροφή ή η έλλειψη άσκησης. Μια νέα επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει ότι υπάρχει βαθύτερη βιολογική αιτία πίσω από αυτή την αλλαγή.
Η ανακάλυψη του «διακόπτη» για το λίπος
Επιστήμονες από το ερευνητικό κέντρο City of Hope στις ΗΠΑ εντόπισαν έναν νέο τύπο βλαστοκυττάρων που ενεργοποιείται στη μέση ηλικία και ευνοεί τη συσσώρευση λίπους — κυρίως στην κοιλιακή περιοχή. Τα κύτταρα αυτά, ονομάζονται CP-As (Age-related Committed Preadipocyte cells) και δεν υπάρχουν στους νέους, αλλά εμφανίζονται καθώς το σώμα γερνά.
Η ενεργοποίησή τους σχετίζεται με ένα σηματοδοτικό μονοπάτι στο σώμα, γνωστό ως LIFR. Στους ηλικιωμένους, το μονοπάτι αυτό «ξυπνά» τα CP-A κύτταρα και τα οδηγεί να παράγουν νέες λιποαποθήκες.
Απόδειξη σε ποντίκια και ανθρώπους
Πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι τα προγονικά λιποκύτταρα (APCs) από μεγαλύτερα σε ηλικία ζώα δημιουργούν πολύ περισσότερο λίπος, ακόμα και όταν μεταμοσχεύονται σε νεότερα. Το φαινόμενο αυτό επιβεβαιώθηκε και σε ανθρώπινα δείγματα: οι μεσήλικες διέθεταν περισσότερα CP-As και παρουσίαζαν αυξημένη παραγωγή κοιλιακού λίπους.
Όταν οι επιστήμονες μπλόκαραν το LIFR, η παραγωγή νέου λίπους σταμάτησε. Σε ποντίκια που τους χορηγήθηκε φαρμακευτική ουσία για την αναστολή του μονοπατιού, η αύξηση του κοιλιακού λίπους σταμάτησε εντελώς.
Η ηλικία «ξυπνά» το λίπος
Αντίθετα με τα περισσότερα κύτταρα του σώματος που γερνούν και υπολειτουργούν, τα APCs γίνονται πιο δραστήρια με την ηλικία. Η ανακάλυψη αυτή ανατρέπει την κλασική άποψη για τη γήρανση και ανοίγει τον δρόμο για νέες θεραπείες.
Ελπίδες για μελλοντικές θεραπείες
Αν οι ερευνητές καταφέρουν να ελέγξουν τη λειτουργία των CP-A κυττάρων, θα μπορούσαν να βοηθήσουν ηλικιωμένους να διατηρήσουν πιο υγιές βάρος και μεταβολισμό. Η στόχευση του μονοπατιού LIFR φαίνεται πολλά υποσχόμενη στη μάχη κατά της παχυσαρκίας που σχετίζεται με την ηλικία.
Η μελέτη, με επικεφαλής τους Guan Wang (City of Hope) και Gaoyan Li (UCLA), δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Science.
