Συνηθίζαμε μικροί να μασουλάμε ασυναίσθητα τις άκρες από τα ξύλινα μολύβια μας όταν γράφαμε διαγώνισμα στο σχολείο μήπως μας ερχόταν καμιά ιδέα. Τώρα ήρθε μια μελέτη να υποδείξει ότι το μάσημα ενός ξύλινου υλικού θα μπορούσε να αυξήσει τα επίπεδα ενός φυσικού αντιοξειδωτικού στον ανθρώπινο εγκέφαλο, το οποίο θα μπορούσε με τη σειρά του να βελτιώσει τη μνήμη ενός ατόμου, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Κάτι αντίστοιχο συμβαίνει με την τσίχλα. Έρευνες στο παρελθόν έχουν δείξει ότι το μάσημα της τσίχλας μπορεί να αυξήσει σημαντικά την εγκεφαλική δραστηριότητα, αυξάνει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο κατά 25-40%, ενώ ενεργοποιεί τον ιππόκαμπο, το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη μνήμη και τη μάθηση.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές διερεύνησαν μια πιθανή εξήγηση που σχετίζεται με το οξειδωτικό στρες στους νευρικούς ιστούς, το οποίο ήδη θεωρείται ότι παίζει βασικό ρόλο στην επιδείνωση της γνωστικής λειτουργίας.
Επιβλαβή μόρια γνωστά ως αντιδραστικά είδη οξυγόνου που παράγονται σε διάφορες μεταβολικές διεργασίες, μπορούν να προκαλέσουν αθροιστική οξειδωτική βλάβη στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Ένα αντιοξειδωτικό που ονομάζεται γλουταθειόνη (GSH) είναι μια από τις καλύτερες άμυνες του εγκεφάλου και έχει την ικανότητα να προστατεύει τους νευρώνες από αντιδραστικά είδη οξυγόνου.
Οι ερευνητές σχεδίασαν τη μελέτη για να εξετάσουν τον ρόλο της γλουταθειόνης σημειώνοντας ότι η σχέση μεταξύ των επιπέδων γλουταθειόνης και της μάσησης έχει τραβήξει ελάχιστη προσοχή μέχρι τώρα. Για τη μελέτη, στρατολογήθηκαν 52 υγιείς φοιτητές από το Daegu της Νότιας Κορέας και χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Στη μια ομάδα 27 ατόμων δόθηκε τσίχλα (κόμι) παραφίνης και στη δεύτερη ομάδα 25 ατόμων δόθηκαν τα γνωστά ξυλάκια με τα οποία εξετάζουν οι γιατροί τον λαιμό μας.
Οι συμμετέχοντες μάσησαν τα υλικά που τους δόθηκαν για πέντε λεπτά. Την ίδια ώρα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν φασματοσκοπία μαγνητικού συντονισμού για τη μέτρηση των επιπέδων γλουταθειόνης στον φλοιό της πρόσθιας μοίρας της έλικας του
προσαγωγίου (anterior cingulate cortex), μια κρίσιμη περιοχή του εγκεφάλου για τον γνωστικό έλεγχο, τόσο πριν όσο και μετά τη μάσηση. Όλοι οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν επίσης ένα γνωστικό τεστ πριν και μετά τη δραστηριότητα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μάσηση αύξησε σημαντικά τα επίπεδα γλουταθειόνης στον φλοιό, με την ομάδα που μάσησε ξύλο να παρουσιάζει μεγαλύτερο επίπεδο σε σύγκριση με την ομάδα που μάσησε τσίχλα.
«Από όσο γνωρίζουμε, αυτή είναι η πρώτη αναφορά που δείχνει ότι η μάσηση μπορεί να αλλάξει το επίπεδο των αντιοξειδωτικών στον ανθρώπινο εγκέφαλο και ότι η αύξηση των επιπέδων αντιοξειδωτικών του εγκεφάλου σχετίζεται με τη γνωστική λειτουργία», γράφουν οι ερευνητές.
Θα χρειαστεί ακόμη περισσότερη έρευνα για να υποστηριχθούν αυτά τα ευρήματα, προσθέτουν οι συγγραφείς της μελέτης, με μεγαλύτερα μεγέθη δειγμάτων, με ευρύτερα δημογραφικά στοιχεία και με αξιολόγηση διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου.
Ενώ το ξύλο φάνηκε να προσφέρει περισσότερα οφέλη από το κόμι παραφίνης, αυτή η μελέτη εξέτασε μόνο δύο ουσίες που μασήθηκαν για πέντε λεπτά. Μελλοντική έρευνα μπορεί επίσης να διερευνήσει ένα ευρύτερο φάσμα υλικών και σε μεγαλύτερη διάρκεια μάσησης.
«Αυτά τα ευρήματα από μόνα τους μπορεί να μην είναι επαρκή για να προτείνουμε το μάσημα ξύλου για καλύτερη μνήμη, αλλά υποδεικνύουν κάτι συναρπαστικό. Και θα ήταν καλά νέα εάν το μάσημα ξύλου έχει αυτό το αποτέλεσμα», γράφουν οι ερευνητές.
«Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν επί του παρόντος φάρμακα ή καθιερωμένες πρακτικές για την ενίσχυση των επιπέδων GSH στον εγκέφαλο, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι το μάσημα ενός υλικού μέτριας σκληρότητας θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως αποτελεσματική πρακτική για την αύξηση των επιπέδων GSH στον εγκέφαλο», προσθέτουν.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Systems Neuroscience.
