Επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η ντομάτα και η πατάτα δεν απέχουν και τόσο πολύ μεταξύ τους. Έρευνα-ορόσημο διαπίστωσε ότι η πατάτα εξελίχθηκε από έναν πρόγονο της ντομάτας, πριν από σχεδόν 9 εκατομμύρια χρόνια - μέσω φυσικής διασταύρωσης μεταξύ άγριων ντοματών και φυτών συγγενικών της πατάτας στη Νότια Αμερική.
Οι άγριες ντομάτες, που φύτρωναν στις Άνδεις, διασταυρώθηκαν με ένα φυτό που ονομάζεται Etuberosum και ανέμειξαν το γενετικό τους υλικό.
«Η ντομάτα είναι η "μητέρα" και το Etuberosum είναι ο "πατέρας"», δήλωσε ο Sanwen Huang, καθηγητής στο Ινστιτούτο Γεωργικής Γονιδιωματικής στο Shenzhen της Κίνας, ο οποίος ηγήθηκε της ερευνητικής ομάδας. «Ωστόσο, αυτό δεν ήταν προφανές στην αρχή».
Πάνω από το έδαφος, τα φυτά πατάτας είναι σχεδόν πανομοιότυπα με το Etuberosum.
Κάτω από το έδαφος όμως, η διαφορά είναι σαφής: το Etuberosum έχει λεπτούς υπόγειους μίσχους και κανέναν από τους αμυλώδεις κονδύλους πατάτας.
Για να εξηγήσουν τους κονδύλους, οι επιστήμονες στράφηκαν στην ντομάτα. Αν και δεν παράγει κονδύλους, μοιράζεται ένα εντυπωσιακά παρόμοιο γενετικό προφίλ. «Ανήκουν στην ίδια οικογένεια φυτών, μαζί με τη μελιτζάνα, αλλά η ντομάτα, η πατάτα και το Etuberosum είναι γενετικά πιο κοντά», δήλωσε ο Huang. «Έτσι αποφασίσαμε να κάνουμε ζουμ».
Όπως περιγράφεται στο Cell, η ομάδα ανέλυσε 450 γονιδιώματα από πατάτες καλλιέργειας και 56 από τα άγρια είδη. «Αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες γονιδιωματικές συλλογές άγριων πατατών που έχουν αναλυθεί ποτέ», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας, Zhiyang Zhang.
Η ομάδα ανακάλυψε ότι δύο γονίδια ήταν κρίσιμα για τη δημιουργία κονδύλων: το SP6A, που βρίσκεται στην ντομάτα, και το IT1, που βρίσκεται στο Etuberosum. Κανένα από τα δύο γονίδια δεν είναι αρκετό από μόνο του. Αλλά όταν τα δύο συνδυάζονται, όπως στο φυτό της πατάτας, αλληλεπιδρούν, ενεργοποιώντας την ισχυρή διαδικασία που μετατρέπει τους υπόγειους μίσχους σε αμυλώδεις, νόστιμους κονδύλους.
«Η μελέτη είναι πρωτοποριακή», δήλωσε ο James Mallet, καθηγητής οργανισμικής και εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. «Δείχνει πώς ένα συμβάν υβριδισμού μπορεί να πυροδοτήσει την εμφάνιση ενός νέου οργάνου - και ακόμη και να οδηγήσει σε νέα γενεαλογία με πολλά είδη».
Με πληροφορίες από Guardian
