Με στόχο την κοινωνική επανένταξη αποφασίστηκε η ίδρυση και λειτουργία του 8ου ΕΠΑΛ Λάρισας εντός των φυλακών. Πρόκειται για μια σημαντική πρωτοβουλία καθώς αποτελεί το πρώτο Επαγγελματικό Λύκειο που θα λειτουργεί εντός σωφρονιστικού καταστήματος ενηλίκων στην Ελλάδα. Μέχρι σήμερα, οι απόφοιτοι του 2ου Σχολείου Δεύτερης Ευκαιρίας Λάρισας, το οποίο λειτουργεί από το 2004 στη φυλακή, δεν είχαν δυνατότητα συνέχισης σπουδών στη δευτεροβάθμια επαγγελματική εκπαίδευση. Οι εναλλακτικές περιορίζονταν σε αποσπασματικές ή εξ αποστάσεως λύσεις, χωρίς υποδομές και οργανωμένη διδασκαλία.
Το νέο ΕΠΑΛ θα λειτουργεί με κανονικό πρόγραμμα σπουδών, επίσημους τίτλους σπουδών δημιουργώντας έναν συνεκτικό εκπαιδευτικό κύκλο, από την πρωτοβάθμια έως και την επαγγελματική εκπαίδευση, εντός της φυλακής σύμφωνα με το αρμόδιο Υπουργείο.
Η πρωτοβουλία στοχεύει στην ενίσχυση της ισότιμης πρόσβασης στην εκπαίδευση, ακόμη και υπό συνθήκες εγκλεισμού, δίνοντας στους κρατούμενους τη δυνατότητα να αποκτήσουν αναγνωρισμένα προσόντα και να βελτιώσουν τις συνθήκες της μελλοντικής κοινωνικής και επαγγελματικής τους ζωής.
Η ίδρυση του 8ου ΕΠΑΛ Λάρισας αποτελεί επιστέγασμα πολύχρονης προσπάθειας. Ο Γιώργος Τράντας, τότε διευθυντής του 2ου ΣΔΕ και σήμερα Διευθυντής Εκπαιδευτικών Μονάδων του καταστήματος, εργάστηκε από το 2015 για την υλοποίηση της ιδέας. Καθοριστικός υπήρξε και ο Ν. 4763/2020, που άνοιξε τον δρόμο για την ίδρυση ΕΠΑΛ εντός σωφρονιστικών δομών.
Σε δηλώσεις της η Υπουργός Παιδείας, Σοφία Ζαχαράκη τόνισε ότι «βάζουμε ένα ακόμη λιθαράκι στην συνολική προσπάθεια που γίνεται από τα συναρμόδια Υπουργεία, προκειμένου η εκπαίδευση να αποτελέσει την αιχμή του δόρατος μία σύγχρονης σωφρονιστικής πολιτικής. Κυρίως όμως, κάνουμε ένα ουσιαστικό βήμα προς την ενίσχυση της εκπαιδευτικής ισότητας και της κοινωνικής επανένταξης. Παρέχοντας στους κρατούμενους πρόσβαση σε δομημένη και ποιοτική επαγγελματική εκπαίδευση, δίνουμε πραγματικές ευκαιρίες για προσωπική ανάπτυξη, επανένταξη και έναν νέο δρόμο ζωής μετά την έκτιση της ποινής τους. Τους παρέχουμε το «κοινωνικό διαβατήριο» για την επόμενη μέρα. Η εκπαίδευση δεν είναι προνόμιο, είναι θεμέλιο ελπίδας και προόδου».
