Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών επιβάλλει νέο υποχρεωτικό τέλος ύψους τουλάχιστον 250 δολαρίων για την έκδοση μη μεταναστευτικής βίζας, σύμφωνα με πρόβλεψη του πρόσφατα ψηφισθέντος νόμου της διοίκησης Τραμπ με τίτλο One Big Beautiful Bill Act.
Το αποκαλούμενο «visa integrity fee» (τέλος ακεραιότητας βίζας) δεν αντικαθιστά τα ήδη υπάρχοντα τέλη βίζας, αλλά προστίθεται σε αυτά, γεγονός που αυξάνει σημαντικά το συνολικό κόστος για τους αλλοδαπούς επισκέπτες.
Το νέο τέλος αφορά όλους όσοι χρειάζονται μη μεταναστευτική βίζα για να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως τουρίστες, επαγγελματίες επισκέπτες και διεθνείς φοιτητές.
Οι πολίτες χωρών που συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Απαλλαγής από Βίζα (Visa Waiver Program), όπως η Ιαπωνία, η Αυστραλία και πολλές ευρωπαϊκές χώρες, εξαιρούνται.
Η πληρωμή του τέλους προβλέπεται να γίνεται κατά την έκδοση της βίζας και δεν επιβάλλεται σε αιτήσεις που απορρίπτονται. Παρότι προβλέπεται δυνατότητα επιστροφής του ποσού, η επιστροφή εξαρτάται από την πλήρη συμμόρφωση του επισκέπτη με τους όρους της βίζας, όπως η μη παραμονή πέραν των επιτρεπόμενων ημερών και η αποφυγή μη εξουσιοδοτημένης εργασίας. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες για τη διαδικασία επιστροφής παραμένουν ασαφείς και, όπως σημειώνεται, ενδέχεται να χρειαστούν χρόνια για την εφαρμογή αντίστοιχου μηχανισμού.
Το τέλος των 250 δολαρίων ενδέχεται να αυξηθεί -κατά την κρίση του υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας - και θα προσαρμόζεται ετησίως με βάση τον πληθωρισμό. Επιπλέον, ο ίδιος νόμος αυξάνει το τέλος για την υποβολή της φόρμας I-94 από 6 σε 24 δολάρια, το οποίο επίσης βαρύνει τους περισσότερους ταξιδιώτες.
Παρά το γεγονός ότι ο νόμος έχει τεθεί σε ισχύ, το τέλος δεν έχει ακόμη εφαρμοστεί στην πράξη. Δεν έχει διευκρινιστεί πότε ακριβώς θα ξεκινήσει η επιβολή του, ενώ απαιτείται συνεργασία μεταξύ των αρμόδιων υπηρεσιών — κυρίως των Υπουργείων Εσωτερικής Ασφάλειας και Εξωτερικών — προκειμένου να καθοριστούν οι λεπτομέρειες είσπραξης και επιστροφής του ποσού.
Αξίζει να σημειωθεί πως, σύμφωνα με τα στοιχεία του Κογκρέσου και των υπηρεσιών μετανάστευσης, η μεγάλη πλειοψηφία των επισκεπτών συμμορφώνεται με τους όρους παραμονής τους. Ωστόσο, περίπου το 42% των παράτυπων μεταναστών στις ΗΠΑ υπολογίζεται ότι μπήκε νόμιμα στη χώρα αλλά παρέμεινε μετά τη λήξη της βίζας.
Το νέο τέλος αναμένεται να επηρεάσει περισσότερο τους ταξιδιώτες με βίζα τύπου Β (τουριστική/επιχειρηματική) και τους φοιτητές, οι οποίοι ενδέχεται να αποθαρρυνθούν από την επιπλέον οικονομική επιβάρυνση. Οι αλλαγές έρχονται σε μία περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις το 2026, όπως η 250ή επέτειος από την ανεξαρτησία της χώρας και μέρος του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου.
Η κυβέρνηση υπεραμύνεται του νέου τέλους, δηλώνοντας πως πρόκειται για ένα μέτρο ενίσχυσης της μεταναστευτικής πολιτικής των ΗΠΑ. Ωστόσο, οργανώσεις όπως η U.S. Travel Association υποστηρίζουν ότι τέτοια μέτρα υπονομεύουν τις προσπάθειες προσέλκυσης διεθνών επισκεπτών και αποδυναμώνουν τις προοπτικές τουριστικής ανάκαμψης της χώρας.
