Οι τελευταίοι μήνες ήταν δύσκολοι για το αμερικανικό αεροπλανοφόρο «USS Harry S. Truman», καθώς από τότε που κατέπλευσε στην Μέση Ανατολή έχει υποστεί μια σειρά σοβαρών και δαπανηρών ατυχημάτων.
Το αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz έχει χάσει τρία μαχητικά αεροσκάφη F/A-18 Super Hornet στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ έχει συγκρουστεί με εμπορικό πλοίο - περιστατικό που κόστισε τη δουλειά στον κυβερνήτη του.
Αν και δεν έχει γίνει σαφές πόση ζημιά υπέστη το Truman από τη σύγκρουση, τα F/A-18 εκτιμάται ότι κοστίζουν περίπου 60 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, πράγμα που σημαίνει ότι το αεροπλανοφόρο έχει βγάλει «ζημιά» άνω των 180 εκατομμυρίων δολαρίων σε «χαμένα» μαχητικά.
Το τελευταίο περιστάτικο καταγράφηκε προχθές Τρίτη, όταν ένα F/A-18F Super Hornet προσγειωνόταν στο κατάστρωμα πτήσης του Truman. Σύμφωνα με το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, η συντριβή προκλήθηκε εξαιτίας «αποτυχίας αγκίστρωσης» (arrestment failure), επειδή δηλαδή το άγκιστρο της ουράς του αεροσκάφους δεν κατάφερε να πιάσει τα συρματόσχοινα σύλληψης του καταστρώματος, με αποτέλεσμα το αεροσκάφος να ξεφύγει από το κατάστρωμα και να πέσει στην θάλασσα.
Και τα δύο μέλη του πληρώματος εκτινάχθηκαν με ασφάλεια και διασώθηκαν από ελικόπτερο MH-60S Seahawk. Το γιατί δεν δούλεψε σωστά ο μηχανισμός παραμένει ασαφές.
Λίγες ημέρες πριν - στις 28 Απριλίου - ένα F/A-18E έπεσε και πάλι στη θάλασσα, όταν το πλήρωμα του αεροσκάφους «έχασε τον έλεγχο» του μαχητικού. Τη στιγμή του συμβάντος, το αεροσκάφος βρισκόταν πιθανότατα σε έναν από τους τέσσερις ανελκυστήρες του Truman, οι οποίοι μετακινούν τα αεροσκάφη μεταξύ του υπογου και του καταστρώματος πτήσης.
Το μαχητικό και ο ελκυστήρας ρυμούλκησης έπεσαν στη θάλασσα. Ένας αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας δήλωσε αργότερα στο Business Insider ότι ένας ναύτης τραυματίστηκε, αφού πήδηξε από το πιλοτήριο του F/A-18 ακριβώς πριν αυτό πέσει στην Ερυθρά. Η ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου και η αεροπορική πτέρυγά της «παραμένουν σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα», διεμήνυε τότε.
Πέρα από τα δύο αυτά ατυχήματα, το USS Harry S. Truman συγκρούστηκε το περασμένο Φλεβάρη με εμπορικό πλοίο στη Μεσόγειο Θάλασσα κοντά στο Port Said της Αιγύπτου, στις εκβολές της διώρυγας του Σουέζ.
Το αεροπλανοφόρο υπέστη ζημιές και μάλιστα κατέπλευσε στη Σούδα για επισκευές.
Ο πλοίαρχος Ντέιβ Σνόουντεν, διοικητής του Truman εκείνη την εποχή, απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον πλοίαρχο Κρίστοφερ Χιλ, ο οποίος προηγουμένως υπηρετούσε στο USS Dwight D. Eisenhower - στο πρώτο αεροπλανοφόρο που ανέλαβε να αντιμετωπίσει την υποστηριζόμενη από το Ιράν ομάδα των Χούθι στην Υεμένη.
Στις 22 Δεκεμβρίου, τέλος, το καταδρομικό κατευθυνόμενων πυραύλων USS Gettysburg - που ανήκε στην ομάδα κρούσης του Τρούμαν - κατέρριψε ένα F/A-18 Super Hornet πάνω από την Ερυθρά Θάλασσα.
Παρότι τα ατυχήματα αυτά δεν είχαν ως συνέπεια τον θάνατο κάποιου μέλους του πληρώματος, προκαλούν σοβαρό προβληματισμό για την ένταση που επικρατεί στο αεροπλανοφόρο και για την ετοιμότητα του προσωπικού να φέρει εις πέρας τη μακράς διάρκειας αποστολή του εναντίον των ανταρτών Χούθι στην Υεμένη.
Όπως ανέφερε πρόσφατα αξιωματούχος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, η συσσώρευση λαθών και ατυχημάτων το τελευταίο διάστημα έχει ήδη τραβήξει την προσοχή της ανώτατης στρατιωτικής ηγεσίας στην Ουάσιγκτον.
