Η Ρεπουμπλικανή κυβερνήτρια στην Αλαμπάμα, Κέι Άιβι, ανακοίνωσε χθες Πέμπτη ότι οι αρχές προχώρησαν, για πρώτη φορά παγκοσμίως, στην εκτέλεση θανατοποινίτη με εισπνοή αζώτου - μέθοδο που επικρίνει ο ΟΗΕ, καθώς εκτιμά πως πιθανόν αποτελεί «βασανιστήριο».
Ο θάνατος του Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ, που είχε καταδικαστεί οριστικά το 1996 στην εσχάτη των ποινών μετά τη δίκη του για τη δολοφονία γυναίκας κατά παραγγελία του συζύγου της, διαπιστώθηκε στη φυλακή της Άτμορ στις 20:25, ανέφεραν αμερικανικά ΜΜΕ.
Σημειώνεται πως είχε γίνει αποτυχημένη προσπάθεια να εκτελεστεί με θανατηφόρο ενέσιμο διάλυμα τον Νοέμβριο του 2022.
Η εκτέλεση διήρκεσε περίπου 22 λεπτά - για αρκετά από τα οποία ο Σμιθ φαινόταν να έχει τις αισθήσεις του. Σύμφωνα με τον Guardian αυτόπτες μάρτυρες της διαδικασίας που ήταν παρόντες στον θάλαμο ανέφεραν ότι ο θάνατος του Σμιθ ήταν «κάθε άλλο παρά ανθρώπινος».
Δημοσιογράφος τοπικής ιστοσελίδας ανέφερε ότι μεταξύ 19:57 - 20:01 (τοπική ώρα), «ο Σμιθ είχε σπασμούς, προσπαθούσε να πάρει βαθιές ανάσες και το κορμί του έτρεμε με βίαιο τρόπο... Ο θανατοποινίτης έσφιξε τις γροθιές του, τα πόδια του έτρεμαν. Έμοιαζε να ψάχνει αέρα».
«Απόψε η Αλαμπάμα αναγκάζει την ανθρωπότητα να κάνει ένα βήμα προς τα πίσω. Φεύγω με αγάπη, ειρήνη και φως». Αυτά ήταν τα τελευταία λόγια του Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ πριν του χορηγήσουν το άζωτο.
Τι προκαλεί η «υποξία αζώτου»
Η συγκεκριμένη μέθοδος εκτέλεσης χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στον κόσμο χωρίς να έχουν ελεγχθεί τα αποτελέσματά της και χωρίς προφανώς να μπορεί να μάθει κανείς εάν ο κρατούμενος υποφέρει από φρικτούς πόνους.
Η μέθοδος - γνωστή ως «υποξία του αζώτου» - στην ουσία λειτουργεί με την αντικατάσταση του οξυγόνου που εισπνέει ο θανατοποινίτης με άζωτο. Αυτό μειώνει σε μερικά λεπτά σε θανάσιμα χαμηλά επίπεδα το οξυγόνο στον εγκέφαλο και άλλα ζωτικά όργανα, προκαλώντας τον θάνατό του από ασφυξία.
Οι υπάλληλοι της εκτέλεσης έδεσαν μια μάσκα στο πρόσωπό του συνδεδεμένη με έναν κύλινδρο αζώτου προκειμένου να του στερήσουν το οξυγόνο. Το άζωτο πρέπει να διοχετεύεται στο σώμα μέσω μάσκας για έως και 15 λεπτά, ενώ είχε εκφραστεί ανησυχία πως ο κρατούμενος θα μπορούσε να πνιγεί από τον εμετό του.
Οι πολιτείες των ΗΠΑ δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να αποκτήσουν βαρβιτουρικά που χρησιμοποιούνται στα πρωτόκολλα εκτέλεσης με θανατηφόρα ένεση, εν μέρει λόγω της ευρωπαϊκής απαγόρευσης που εμποδίζει τις φαρμακευτικές εταιρείες να πωλούν φάρμακα που θα χρησιμοποιηθούν σε εκτελέσεις.
Ως αποτέλεσμα, ορισμένες πολιτείες προσπάθησαν να αναβιώσουν παλαιότερες μεθόδους, όπως το εκτελεστικό απόσπασμα, ενώ η Αλαμπάμα, ο Μισισιπής και η Οκλαχόμα εισήγαγαν νέα πρωτόκολλα που βασίζονται στο θανατηφόρο αέριο.
Υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων επέκριναν τη μέθοδο λέγοντας ότι πιθανότατα παραβιάζει μια διεθνή συνθήκη κατά των βασανιστηρίων, ενώ και ο ίδιος ο κρατούμενος προσέφυγε δικαστικά με το επιχείρημα ότι μπορεί κάτι να πάει στραβά και να πέσει σε κώμα ή να πάθει εγκεφαλικό.
