Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του, Ναντίν Αρσλάνιαν Μενέντεζ, παραπέμφθηκαν σε δίκη για αδικήματα δωροδοκίας "σε σχέση με τη διεφθαρμένη σχέση τους με τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ", έγραψε στο Twitter ο εισαγγελέας των ΗΠΑ στη Νέα Υόρκη.
Οι εισαγγελείς του γραφείου του εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης ερευνούσαν μεταξύ άλλων αν ο Μενέντεζ, πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας ή η σύζυγός του έλαβαν αθέμιτα δώρα. Ο Μενέντεζ έχει αρνηθεί σθεναρά οποιαδήποτε παράβαση. Τον Απρίλιο, δήλωσε στο CNN: "Αυτή η έρευνα θα καταλήξει, πιστεύω, σε απολύτως τίποτα".
Αυτή είναι η δεύτερη σειρά κατηγοριών διαφθοράς που απαγγέλλει το Υπουργείο Δικαιοσύνης στον Μενέντεζ μέσα σε μια δεκαετία. Προηγουμένως είχε αποκρούσει συνωμοσία, δωροδοκία και απάτη για έντιμες υπηρεσίες που σχετίζονταν με υποτιθέμενες προσωπικές χάρες. Οι κανόνες της Δημοκρατικής Συμμαχίας της Γερουσίας θα αναγκάσουν τον Μενέντεζ να παραιτηθεί από πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων, αλλά μπορεί να συνεχίσει να υπηρετεί στην επιτροπή.
Τι απαντά ο ίδιος
«Εδώ και χρόνια, παρασκηνιακές δυνάμεις προσπάθησαν επανειλημμένα να με φιμώσουν και να σκάψουν τον πολιτικό μου τάφο. Από τότε που διέρρευσε αυτή η έρευνα πριν από σχεδόν έναν χρόνο, εκτυλίσσεται μια εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης από ανώνυμες πηγές προκειμένου να δημιουργηθούν εντυπώσεις ατασθαλιών που όμως δεν υπάρχουν», σημειώνει ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της αμερικανικής Γερουσίας σε ανακοίνωσή του, στο πλαίσιο της οποίας μάλιστα κατηγορεί τους εισαγγελείς για «προφανείς υπερβολές» και «ψευδείς ισχυρισμούς».
«Επιτέθηκαν στη γυναίκα μου για μακροχρόνιες φιλίες που είχε προτού καν γνωριστούμε», αναφέρει ο κ. Μενέντεζ.
«Αυτοί που βρίσκονται πίσω από αυτήν την εκστρατεία απλά δεν μπορούν να δεχτούν ότι ένας ταπεινής καταγωγής, πρώτης γενιάς Λατινοαμερικανός θα μπορούσε να γίνει Αμερικανός Γερουσιαστής. Ακόμη χειρότερα, με βλέπουν ως εμπόδιο στους ευρύτερους πολιτικούς τους στόχους», καταγγέλλει ο πολιτικός των Δημοκρατικών, υπογραμμίζοντας ότι ο ίδιος «έχει σταθεί ακλόνητος απέναντι σε δικτάτορες από όλο τον κόσμο – το Ιράν, την Κούβα, την Τουρκία κ.ά. – παλεύοντας ενάντια στις δυνάμεις του κατευνασμού και παίρνοντας θέση στο πλευρό όσων υπερασπίζονται την ελευθερία και τη δημοκρατία».
Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά σήμερα, ο Μενέντεζ και η σύζυγός του κατηγορούνται, συγκεκριμένα, ότι την περίοδο μεταξύ 2018 και 2022 έλαβαν δώρα (μετρητά, ράβδους χρυσού κ.ά.) συνολικού ύψους εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων από τρεις επιχειρηματίες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή του Νιου Τζέρσεϊ, προκειμένου να προωθήσουν τα συμφέροντά τους αξιοποιώντας την πολιτική επιρροή του ιδίου του Μενέντεζ.
Η εν λόγω υπόθεση εκτιμάται ότι μπορεί να περιπλέξει την προσπάθεια του 69χρονου πολιτικού να επανεκλεγεί διεκδικώντας εκ νέου μια θέση στη Γερουσία το 2024.
Υπενθυμίζεται ότι παλαιότερα, το 2015, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ είχε βρεθεί αντιμέτωπος με κατηγορίες περί δωροληψίας (συγκεκριμένα τον είχαν κατηγορήσει ότι προσέφερε πολιτικές χάρες λαμβάνοντας ως αντάλλαγμα δώρα). Η υπόθεση ωστόσο εκείνη δεν οδήγησε τελικώς πουθενά, καθώς οι ένορκοι δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε ετυμηγορία.
