Η κινεζική XPeng διευρύνει τις δραστηριότητές της και εξετάζει την αξιοποίηση των τεχνολογιών της από άλλους κατασκευαστές, ανοίγοντας νέο κεφάλαιο στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία.
Η XPeng φαίνεται πως επαναπροσδιορίζει τον ρόλο που θέλει να έχει στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία. Η κινεζική εταιρεία δεν αρκείται πλέον στην ανάπτυξη και παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αλλά εξετάζει το ενδεχόμενο να αξιοποιήσει εμπορικά την τεχνολογία που έχει δημιουργήσει, διαθέτοντάς την και σε άλλους κατασκευαστές.
Πρόκειται για μια στρατηγική που θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν νέο επιχειρηματικό πυλώνα για την εταιρεία. Η XPeng έχει επενδύσει σημαντικά στην ηλεκτροκίνηση, στο λογισμικό, στην τεχνητή νοημοσύνη και στα προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα των οχημάτων της. Πλέον, αυτή η τεχνογνωσία μπορεί να αποτελέσει προϊόν και για τρίτους, πέρα από τα μοντέλα που φέρουν το δικό της σήμα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Από κατασκευαστής αυτοκινήτων σε τεχνολογικό προμηθευτή
Η λογική πίσω από τη νέα κατεύθυνση είναι σχετικά απλή: οι τεχνολογίες που αναπτύσσονται για ένα αυτοκίνητο μπορούν να αξιοποιηθούν σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα εφόσον χρησιμοποιηθούν και από άλλες εταιρείες. Η XPeng διαθέτει ήδη δική της ηλεκτρική και ηλεκτρονική αρχιτεκτονική, συστήματα ψηφιακού cockpit, τεχνολογίες υποβοήθησης οδηγού και επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης της οικογένειας Turing.
Όλα αυτά δημιουργούν ένα τεχνολογικό οικοσύστημα το οποίο δεν είναι απαραίτητο να παραμένει αποκλειστικά στα αυτοκίνητα της XPeng. Η εταιρεία εξετάζει την αξιοποίησή του σε συνεργασίες με άλλους κατασκευαστές, αλλά και σε εφαρμογές που σχετίζονται με την αυτόνομη μετακίνηση, τα robotaxi και τη ρομποτική.
Η συνεργασία με τη Volkswagen αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της προσέγγισης. Οι δύο πλευρές έχουν αναπτύξει τεχνολογική συνεργασία στην Κίνα, με την XPeng να συμμετέχει στην ανάπτυξη της ηλεκτρικής και ηλεκτρονικής αρχιτεκτονικής που χρησιμοποιείται στα νέα μοντέλα.
Ένα από τα αποτελέσματα αυτής της συνεργασίας είναι το Volkswagen ID. Unyx 08, ένα αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο που έχει σχεδιαστεί για την κινεζική αγορά. Το συγκεκριμένο αυτοκίνητο χρησιμοποιεί αρχιτεκτονική 800 Volt και προσφέρεται με μπαταρίες χωρητικότητας 85 και 92 kWh, ενώ ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το σύστημα υποβοήθησης οδηγού Level 2, το οποίο βασίζεται σε τεχνολογία της XPeng.
Η τεχνολογία γίνεται ξεχωριστή πηγή εσόδων
Η συγκεκριμένη στρατηγική αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία εάν εξεταστεί από οικονομική σκοπιά. Η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών απαιτεί τεράστιες επενδύσεις σε έρευνα και εξέλιξη, προσωπικό και υποδομές. Όταν όμως μια τεχνολογία μπορεί να αξιοποιηθεί από περισσότερους κατασκευαστές, το κόστος αυτό μπορεί να επιμεριστεί σε πολύ μεγαλύτερο αριθμό προϊόντων.
Για την XPeng, λοιπόν, η πώληση τεχνολογίας σε τρίτους θα μπορούσε να αποτελέσει μια πρόσθετη πηγή εσόδων, παράλληλα με τις πωλήσεις αυτοκινήτων. Η εταιρεία επιδιώκει με αυτόν τον τρόπο να αξιοποιήσει καλύτερα τις επενδύσεις που έχει πραγματοποιήσει στην ανάπτυξη λογισμικού, τεχνητής νοημοσύνης και ηλεκτρονικών συστημάτων.
Η αλλαγή αυτή αποτυπώνει και μια ευρύτερη τάση που παρατηρείται στην αυτοκινητοβιομηχανία. Οι κινεζικές εταιρείες ηλεκτρικών αυτοκινήτων δεν ανταγωνίζονται πλέον αποκλειστικά τους παραδοσιακούς κατασκευαστές ως προς την τιμή, την αυτονομία ή τον εξοπλισμό. Σε αρκετές περιπτώσεις εξελίσσονται σε τεχνολογικούς ομίλους που μπορούν να παρέχουν λογισμικό, chips και συστήματα υποβοήθησης ακόμη και σε ανταγωνιστικές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Η περίπτωση της XPeng είναι χαρακτηριστική, καθώς η εταιρεία επιχειρεί να μετατρέψει την τεχνογνωσία που απέκτησε μέσα από την κατασκευή των δικών της οχημάτων σε εμπορεύσιμο τεχνολογικό προϊόν.
Από τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στα robotaxi και τα ανθρωποειδή
Οι φιλοδοξίες της XPeng, πάντως, δεν περιορίζονται στην τεχνολογία των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Η εταιρεία έχει επεκτείνει τη δραστηριότητά της και στον χώρο της ρομποτικής, έχοντας παρουσιάσει το ανθρωποειδές ρομπότ IRON και προχωρώντας σταδιακά προς την παραγωγή του.
Παράλληλα, η τεχνογνωσία που έχει αναπτυχθεί γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, τους αισθητήρες και τα συστήματα αυτόνομης οδήγησης μπορεί να αξιοποιηθεί και στον τομέα των robotaxi. Πρόκειται για έναν χώρο στον οποίο η τεχνολογική υποδομή ενός αυτοκινήτου αποκτά διαφορετικό ρόλο, καθώς το όχημα πρέπει να μπορεί να αντιλαμβάνεται το περιβάλλον και να λαμβάνει αποφάσεις με ολοένα μικρότερη ανθρώπινη παρέμβαση.
Με αυτόν τον τρόπο, η XPeng επιχειρεί να δημιουργήσει ένα ευρύτερο τεχνολογικό οικοσύστημα γύρω από το αυτοκίνητο. Η ηλεκτροκίνηση αποτελεί τη βάση, αλλά πάνω της προστίθενται η τεχνητή νοημοσύνη, το λογισμικό, οι ημιαγωγοί, τα συστήματα υποβοήθησης, η αυτόνομη μετακίνηση και η ρομποτική.
Το σημαντικότερο στοιχείο είναι ότι η εταιρεία δεν θέλει να κρατήσει αυτή την τεχνολογία αποκλειστικά για τα δικά της προϊόντα. Η συνεργασία με τη Volkswagen δείχνει ήδη ότι υπάρχει δρόμος για την αξιοποίηση της τεχνογνωσίας της από έναν μεγάλο διεθνή όμιλο.
Εφόσον ακολουθήσουν και άλλες αντίστοιχες συνεργασίες, η XPeng θα μπορούσε να αποκτήσει έναν διαφορετικό ρόλο στην παγκόσμια αγορά. Από μια εταιρεία που προσπαθεί να αυξήσει τις πωλήσεις των ηλεκτρικών αυτοκινήτων της, εξελίσσεται σταδιακά σε έναν τεχνολογικό προμηθευτή που φιλοδοξεί να βρίσκεται πίσω από τα συστήματα και τις πλατφόρμες της επόμενης γενιάς οχημάτων.
