Σάλο έχει προκαλέσει στον κόσμο του NBA η είδηση της σύλληψης του προπονητή των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, και του παίκτη των Miami Heat, Terry Rozier, στο πλαίσιο ομοσπονδιακών ερευνών για παράνομο στοιχηματισμό και στημένα παιχνίδια πόκερ, με τη στήριξη της μαφίας.
Οι δύο άνδρες συνελήφθησαν το πρωί της Πέμπτης σε διαφορετικές τοποθεσίες. Ο Billups, πρώην αστέρας των Detroit Pistons και πέντε φορές All-Star, συνελήφθη στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, ενώ ο Rozier, βετεράνος 10 ετών στο NBA, συνελήφθη στο Ορλάντο της Φλόριντα. Επίσης συνελήφθη ο Damon Jones, πρώην παίκτης και βοηθός προπονητή των Κλίβελαντ Καβαλίερς.
Οι συλλήψεις εντάσσονται σε δύο παράλληλες ομοσπονδιακές έρευνες που διεξάγονται από το Γραφείο του Ομοσπονδιακού Εισαγγελέα στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, σε συνεργασία με το FBI. Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, και ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας παραχώρησαν συνέντευξη Τύπου, προκειμένου να παρουσιάσουν τις λεπτομέρειες των υποθέσεων.
Ο Billups, που αγωνίστηκε επί 17 χρόνια στο NBA και εισήχθη στο Hall of Fame το 2024, θεωρείται μια από τις πιο εμβληματικές φυσιογνωμίες του αμερικανικού μπάσκετ. Είχε αναδειχθεί MVP των τελικών του 2004, όταν οι Pistons κατέκτησαν το πρωτάθλημα απέναντι στους Los Angeles Lakers.
Από την πλευρά του, ο Terry Rozier φέρεται να βρισκόταν υπό παρακολούθηση για αρκετούς μήνες, καθώς υπήρχαν υποψίες για ύποπτη στοιχηματική δραστηριότητα που σχετιζόταν με την απόδοσή του στους αγώνες.
Προς το παρόν, καμία από τις δύο ομάδες, οι Trail Blazers και οι Heat, δεν έχει εκδώσει επίσημη ανακοίνωση, ενώ η υπόθεση αναμένεται να πάρει μεγάλες διαστάσεις, καθώς πρόκειται για το πρώτο μεγάλο σκάνδαλο παράνομου στοιχηματισμού που εμπλέκει ενεργούς παράγοντες του NBA τα τελευταία χρόνια.
Ματς των Μιλγουόκι Μπακς στην έρευνα για την υπόθεση
Από τις κατηγορίες που παρουσίασε το FBI, επτά ματς του NBA από τον Φεβρουάριο του 2023 έως τον Μάρτιο του 2024 εμπλέκονται στην υπόθεση.
Ανάμεσά τους και ένα των Μιλγουόκι Μπακς, των Γιάννη και Θανάση Αντετοκούνμπο, κόντρα στους Λος Άντζελες Λέικερς, στις 9 Φεβρουαρίου 2023. Αυτό είναι το ένα από τα δύο ματς στα οποία φέρεται να εμπλέκεται ο Damon Jones. Το άλλο είναι αναμέτρηση των Λέικερς με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, τον Ιανουάριο του 2024.
Ο Terry Rozier λέγεται ότι εμπλέκεται στο ματς των Σάρλοτ Χόρνετς- στους οποίους έπαιζε τότε- με τους Νιου Ορλίνς Πέλικανς.
Στοιχεία σχετικά με τη διαθεσιμότητα των παικτών και άλλες εκ των έσω πληροφορίες χρησιμοποιήθηκαν για στοιχήματα σε αυτά τα ματς, σύμφωνα με τις ανακοινώσεις. Επίσης, έγινε γνωστό ότι ένας νυν παίκτης δέχθηκε απειλές για στήσιμο αγώνων, εξαιτίας των χρεών του από τον τζόγο.
Τα ματς που εμπλέκονται στην υπόθεση
- Λος Άντζελες Λέικερς- Μιλγουόκι Μπακς, 9 Φεβρουαρίου 2023
- Σάρλοτ Χόρνετς- Νιου Ορλίνς Πέλικανς, 23 Μαρτίου 2023
- Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς- Σικάγο Μπουλς, 24 Μαρτίου 2023
- Ορλάντο Μάτζικ- Κλίβελαντ Καβαλίερς, 6 Απριλίου 2023
- Λος Άντζελες Λέικερς- Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, 15 Ιανουαρίου 2024
- Τορόντο Ράπτορς- Λος Άντζελες Κλίπερς, 26 Ιανουαρίου 2024
- Τορόντο Ράπτορς- Σακραμέντο Κινγκς, 20 Μαρτίου 2024
34 συλλήψεις, ο ρόλος των Billups και Rozier
Συνολικά 34 άτομα συνελήφθησαν στο πλαίσιο των δύο εκτεταμένων ερευνών για παράνομα στοιχήματα σε ματς και στημένα παιχνίδια πόκερ, με τη στήριξη της μαφίας.
Οι συλλήψεις ήταν αποτέλεσμα πολυετών ερευνών σε 11 πολιτείες, που αφορούσαν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε παράνομα κέρδη από απάτες, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμούς και τζόγο, δήλωσε ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ. Οι κατηγορίες βαραίνουν και μέλη τεσσάρων οικογενειών της μαφίας και κυκλωμάτων του οργανωμένου εγκλήματος.
Ο Rozier κατηγορείται για συμμετοχή σε παράνομο στοιχηματισμό, χρησιμοποιώντας εκ των έσω πληροφορίες για το NBA. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Rozier και άλλοι κατηγορούμενοι «είχαν πρόσβαση σε εμπιστευτικές πληροφορίες που ήταν γνωστές σε παίκτες ή προπονητές του NBA», οι οποίες ήταν πιθανό να επηρεάσουν το αποτέλεσμα αγώνων ή την απόδοση παικτών. Έδιναν αυτές τις πληροφορίες σε συνεργούς τους, με αντάλλαγμα σταθερή αμοιβή ή μερίδιο από τα κέρδη των στοιχημάτων.
Οι πληροφορίες αφορούσαν για παράδειγμα εάν κάποιος παίκτης δεν θα έμπαινε σε ματς ή αν θα αποχωρούσε νωρίς από αυτό. Τα περισσότερα ήταν «prop bets», στοιχήματα για μεμονωμένα γεγονότα, που είναι πιο εύκολο να χειραγωγηθούν και δεν συνδέονταν με το αποτέλεσμα του ματς, διευκρίνισαν οι αρχές.
Ο Damon Jones επίσης κατηγορείται ότι έδινε εκ των έσω πληροφορίες για ματς του NBA σε συγκατηγορούμενούς του, που τις χρησιμοποιούσαν για να στοιχηματίσουν. Έξι συλληφθέντες κατηγορούνται για τα παράνομα στοιχήματα, 31 για το στήσιμο παιχνιδιών πόκερ, ενώ τρεις- ανάμεσά τους ο Jones- εμπλέκονται και στις δύο υποθέσεις.
Ο Billups κατηγορείται στη δεύτερη έρευνα, για στήσιμο παιχνιδιών πόκερ, που υποστηρίζονταν από οικογένειες της μαφίας. Οι εμπλεκόμενοι κατηγορούνται ότι με τη βοήθεια της τεχνολογίας έκλεψαν εκατομμύρια από τα θύματά τους, στην περιοχή της Νέας Υόρκης.
Τα στημένα παιχνίδια πόκερ και η μαφία
Στην υπόθεση με τα στημένα παιχνίδια πόκερ, οι δράστες δελέαζαν τα θύματα λέγοντάς τους ότι θα έπαιζαν με διάσημους. Αυτό που δεν ήξεραν ήταν πως απέναντί τους είχαν μέλη μιας οργάνωσης που συνεργάζονταν για να τους εξαπατήσουν.
Οι κατηγορούμενοι το πετύχαιναν αυτό με τη βοήθεια της τεχνολογίας χειραγωγούσαν το μοίρασμα, επικοινωνούσαν μεταξύ τους και «διάβαζαν» τα τραπουλόχαρτα. Σε αυτό το κύκλωμα εμπλέκονταν 13 μέλη των μαφιόζικων οικογενειών Μπονάνο, Τζενοβέζε και Γκαμπίνο. Η μαφία παρείχε υποστήριξη και προστασία στα στημένα παιχνίδια πόκερ, ενώ είχε αναλάβει την είσπραξη των χρεών, μεταξύ άλλων με εκβιασμούς, με αντάλλαγμα ποσοστό από τα παράνομα έσοδα. Επίσης, ξέπλεναν κάποια από τα έσοδα μέσω κρυπτονομισμάτων και με άλλους τρόπους.
Η ενημέρωση από το FBI
{https://www.youtube.com/watch?v=NcAI_I-tA9s}
Με πληροφορίες από CNBC, ESPN, ΝΥΤ, Φωτογραφίες: AP
