Οι ξηροί καρποί κυρίως τα αμύγδαλα, τα καρύδια, τα φουντούκια και τα φιστίκια, είναι μια κατηγορία τροφίμων που προσφέρουν στον οργανισμό μας ενέργεια και απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.
Μικρή ποσότητα ξηρών καρπών τροφοδοτεί τον οργανισμό μας με μεγάλες ποσότητες ενέργειας, ακόρεστων λιπαρών οξέων (Ω - 3 και Ω-6), φυτικών πρωτεϊνών, αντιοξειδωτικών (α-τοκοφερόλη), βιταμινών Β, ανόργανων συστατικών (ασβέστιο, σίδηρο, κάλιο, μαγνήσιο και χαλκό), φυτικών ινών, πολυφαινόλες, αργινίνη και τανίνες.
Ωστόσο, συγκεκριμένος ξηρός καρπός μπορεί να χαρακτηριστεί «αφανής ήρωας» της διατροφής μας, καθώς είναι μια τροφή πλούσια σε πρωτεΐνη και φυτικές ίνες, σύμφωνα με διατροφολόγο.
Η Lily Keeling, διατροφολόγος και υπεύθυνη ανάπτυξης συνταγών στο Green Chef, δήλωσε: «Τα αμύγδαλα είναι μια φανταστική πηγή πρωτεΐνης και φυτικών ινών και ένας εξαιρετικός τρόπος για να προσθέσετε επιπλέον θρεπτικά συστατικά, τόσο σε γλυκά όσο και σε αλμυρά πιάτα. Τα αμύγδαλα είναι επίσης πηγή βιταμίνης Ε, η οποία συμβάλλει στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες καθώς και μαγνησίου και υγιεινών μονοακόρεστων λιπαρών, καθιστώντας τα ένα θρεπτικό συστατικό για να συμπεριληφθούν σε μια ισορροπημένη διατροφή».
Ανάλογα με την ποικιλία του δέντρου, είναι γλυκά ή πικρά. Τα αμύγδαλα περιέχουν 25-40% αμυγδαλέλαιο, που χρησιμοποιείται στη φαρμακοποιία, την κοσμετολογία και στην αρωματοποιία. Σε ορισμένες χώρες η αμυγδαλιά-νάνος καλλιεργείται και ως διακοσμητικό φυτό.
Τα αμύγδαλα μπορούν να φαγωθούν ωμά ή ψημένα και αλατισμένα. Οι αρχαίοι Έλληνες, οι Χετταίοι, οι Ρωμαίοι και οι Ευρωπαίοι τον Μεσαίωνα τα χρησιμοποιούσαν και στην μαγειρική, κάτι που γίνεται ακόμα και σήμερα. Επίσης καβουρντισμένα και τριμμένα, λιωμένα ή και ολόκληρα χρησιμοποιούνται και στη ζαχαροπλαστική.
