Στις 31 Δεκεμβρίου 2019 η Κίνα ανακοίνωσε στον ΠΟΥ ότι κατέγραψε κρούσματα πνευμονίας, άγνωστης αιτιολογίας, στην πόλη Ουχάν. Αμέσως μετά έκλεισε μια αγορά ζώων και θαλασσινών όπου πιστεύεται ότι πρωτοεμφανίστηκε ο νέος κορονοϊός.
Πολλοί υπουργοί Υγείας ζήτησαν από τον ΠΟΥ, από τον περασμένο Μάιο, να ερευνήσει την προέλευση του ιού και το πώς πέρασε από το ένα είδος στο άλλο. Τώρα, μια ομάδα αποτελούμενη από 12-15 διεθνείς εμπειρογνώμονες ετοιμάζεται επιτέλους να πάει στην Ουχάν για να εξετάσει τα στοιχεία, στα οποία περιλαμβάνονται δείγματα από ανθρώπους και ζώα που συνέλεξαν οι Κινέζοι ερευνητές.
Η Θία Φίσερ, από τη Δανία, είπε ότι η ομάδα αναμένεται να αναχωρήσει «ακριβώς μετά την Πρωτοχρονιά» για μια αποστολή έξι εβδομάδων. Στο διάστημα αυτό περιλαμβάνονται και οι δύο εβδομάδες κατά τις οποίες θα παραμείνουν σε καραντίνα μετά την άφιξή τους.
«Η Φάση 1 θα έπρεπε να έχει ολοκληρωθεί μέχρι τώρα, με βάση τους όρους της συμφωνίας, και να έχουμε κάποια αποτελέσματα. Αν τα έχουμε αυτά όταν φτάσουμε στην Κίνα… θα ήταν φανταστικό. Τότε είμαστε ήδη στη Φάση 2»
Ο Κιθ Χάμιλτον, ειδικός στον Παγκόσμιο Οργανισμό για την Υγεία των Ζώων, ο οποίος θα συμμετάσχει στην αποστολή αυτή, εξέφρασε την πεποίθηση ότι «θα γίνει πολύ σύντομα».
«Ελπίζουμε ότι η ομάδα θα μπορέσει να ταξιδέψει τον Ιανουάριο», ανέφερε εξάλλου ο εκπρόσωπος του ΠΟΥ Τάρικ Γιασάρεβιτς, απαντώντας σε ερώτημα του πρακτορείου Reuters.
Ο Χάμιλτον είπε ότι ένας παρόμοιος, όχι όμως και πανομοιότυπος, ιός εντοπίστηκε σε ένα είδος νυχτερίδας που αποκαλείται Ρινόλοφος του Μεχέλι. Αυτό υποδηλώνει ότι ίσως μεταδόθηκε πρώτα σε κάποιο ζώο ή ενδιάμεσο ξενιστή, προτού να μολύνει τους ανθρώπους. «Όταν κάνουμε έρευνα στα ζώα είναι δύσκολο, είναι σαν να ψάχνουμε βελόνα στ’ άχυρα».
Ο Πέτερ Μπεν Εμπάρεκ, ο κορυφαίος ειδικός του ΠΟΥ για τις ζωονόσους, είπε τον περασμένο μήνα ότι τα μέλη της αποστολής θα ήθελαν να πάρουν συνεντεύξεις από τους εργαζόμενους στην αγορά για το πώς μολύνθηκαν από τον ιό. «Δεν υπάρχει τίποτα που να δείχνει ότι είναι κατασκευασμένος από τον άνθρωπο».
