Η αστροναύτης Nicole Aunapu Mann από τη φυλή Wailaki των Ιθαγενών Tης Στρογγυλής Κοιλάδας (Round Valley Indian Tribes) θα είναι επικεφαλής της διαστημικής αποστολής και υπεύθυνη για όλες τις φάσεις της πτήσης που θα κατευθυνθεί προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 29 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με τη NASA.
«Είναι πολύ συναρπαστικό», δήλωσε η ίδια στην εφημερίδα Indian Country Today. «Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να το επικοινωνήσουμε αυτό στην κοινότητά μας, έτσι ώστε και άλλα παιδιά ιθαγενών να συνειδητοποιήσουν ότι μερικά από τα εμπόδια που υπήρχαν παλιά έχουν αρχίσει πραγματικά να καταρρέουν», πρόσθεσε.
Η αστροναύτης λέει ότι στο 1,5 κιλό φορτίο που της έχει διατεθεί για προσωπικά της αντικείμενα θα συμπεριλάβει μια ονειροπαγίδα που της έδωσε η μητέρα της όταν ήταν πολύ μικρή. Σύμφωνα με το Indigenous Foundation, οι ονειροπαγίδες συμβολίζουν την ενότητα και παρέχουν προστασία.
Η Nicole Aunapu Mann συνιστά με ακόμη τρεις συναδέλφους το πλήρωμα του διαστημόπλοιου SpaceX Dragon ως μέρος της αποστολής Crew-5. Συγκεκριμένα, μαζί της στην αποστολή θα είναι ο αστροναύτης και πιλότος Josh Cassada, ο αστροναύτης Koichi Wakata από την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης και η Ρωσίδα κοσμοναύτης Anna Kikina.
Η ίδια θα μπορούσε επίσης να πάει στη Σελήνη, αφού το 2020 επιλέχθηκε να συμμετάσχει σε μια ομάδα αστροναυτών που ήταν επιλέξιμοι για το πρόγραμμα Artemis της NASA που θα αποστείλει ανθρώπους στη Σελήνη. Η Mann, με καταγωγή από την Καλιφόρνια, σπούδασε μηχανολόγος μηχανικός στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και έγινε συνταγματάρχης στο Σώμα Πεζοναυτών, πετώντας διάφορα μαχητικά αεροσκάφη. Έχει επιχειρήσει δύο φορές σε αεροπλανοφόρα που υποστηρίζουν πολεμικές επιχειρήσεις στο Ιράκ και το Αφγανιστάν και της έχουν απονεμηθεί έξι μετάλλια για την υπηρεσία της στον αμερικανικό στρατό.
Σύμφωνα με τη NASA αυτή η αποστολή θα είναι η πρώτη διαστημική πτήση της Mann από το 2013 που έγινε αστροναύτης. Η ίδια είναι ένα από τα οκτώ μέλη της 21ης τάξης αστροναυτών της NASA που συγκροτήθηκε για τις λειτουργίες του διεθνούς διαστημικού σταθμού και για πιθανές μελλοντικές αναθέσεις στη Σελήνη και τον Άρη.
Πρόκειται για την πέμπτη περιστροφική αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό όπου η ομάδα θα πραγματοποιήσει 250 επιστημονικά πειράματα, τα οποία, όπως λέει η NASA, θα βοηθήσουν τη ζωή στη Γη και θα προετοιμάσουν την ανθρώπινη εξερεύνηση πέρα από τον πλανήτη μας.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο πρώτος ιθαγενής Αμερικανός που πέταξε το 2002 στο διάστημα ήταν ο John Herrington, εγγεγραμμένο μέλος του Chickasaw Nation. Στο 13ήμερο ταξίδι του έφερε τη σημαία του έθνους και ένα παραδοσιακό φλάουτο.
Πηγή:BBC
