Για πρώτη φορά εδώ και σχεδόν μία δεκαετία, ένας εργαζόμενος της Berkshire Hathaway του δισεκατομμυριούχου Γουόρεν Μπάφετ, κατάφερε να κερδίσει το μεγάλο έπαθλο του 1 εκατ. δολαρίων, στο πλαίσιο του ετήσιου εσωτερικού διαγωνισμού πρόβλεψης αποτελεσμάτων για το φημισμένο τουρνουά μπάσκετ NCAA March Madness. Νικητής ήταν ένας ανώνυμος υπάλληλος της FlightSafety International, θυγατρικής της Berkshire στον τομέα εκπαίδευσης πιλότων, ο οποίος προέβλεψε σωστά 31 από τους 32 αγώνες του πρώτου γύρου του τουρνουά, κατακτώντας την κορυφή ανάμεσα σε χιλιάδες συμμετέχοντες.
Το March Madness, ή όπως αλλιώς αποκαλείται The Big Dance, είναι το ετήσιο πρωτάθλημα μπάσκετ του NCAA Division I στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου 68 πανεπιστημιακές ομάδες συμμετέχουν σε ένα σύστημα νοκ-άουτ για την ανάδειξη του εθνικού πρωταθλητή. Πρωτοδιοργανώθηκε το 1939 και έκτοτε έχει εξελιχθεί σε ένα από τα δημοφιλέστερα αθλητικά γεγονότα της χρονιάς, γνωστό για τις απρόβλεπτες ανατροπές και τις ιστορικές εκπλήξεις εις βάρος των φαβορί.
Ο διαγωνισμός της Berkshire ξεκίνησε το 2016 με αρχικό στόχο την απόδοση του επάθλου σε όποιον προβλέψει τέλεια τη φάση των Sweet 16. Καθώς το μεγάλο έπαθλο παρέμενε αδιάθετο επί σειρά ετών, ο ίδιος ο Γουόρεν Μπάφετ αποφάσισε να χαλαρώσει τους κανόνες: το 2024 δόθηκε η δυνατότητα να εξαιρεθούν οι προβλέψεις για τους οκτώ αγώνες μεταξύ των ομάδων που είχαν τις υψηλότερες βαθμολογίες (Νο1 και Νο2 seeds), αλλά ούτε τότε αναδείχθηκε νικητής.
Tο 2025, οι κανόνες αναπροσαρμόστηκαν εκ νέου, δίνοντας το δικαίωμα διεκδίκησης του βραβείου σε οποιονδήποτε κατάφερνε να προβλέψει σωστά τουλάχιστον 30 από τους 32 αγώνες του πρώτου γύρου. Δώδεκα εργαζόμενοι της Berkshire ανταποκρίθηκαν στην πρόκληση με 31 σωστές προβλέψεις, αλλά το έπαθλο του 1 εκατ. δολαρίων απονεμήθηκε τελικά στον διαγωνιζόμενο που σημείωσε 29 συνεχόμενες σωστές προβλέψεις πριν από την πρώτη του αποτυχία και στη συνέχεια πέτυχε 44 σωστά αποτελέσματα σε σύνολο 45 αγώνων.
Οι υπόλοιποι έντεκα κορυφαίοι συμμετέχοντες θα λάβουν από 100.000 δολάρια ο καθένας, ως επιβράβευση για την εξαιρετική τους επίδοση. Ο Γουόρεν Μπάφετ, 94 ετών σήμερα, μπόρεσε τελικά να απονείμει το πολυπόθητο έπαθλο που ο ίδιος είχε θεσπίσει, συνδυάζοντας την αγάπη του για το κολεγιακό μπάσκετ – και ιδιαίτερα για την ομάδα του Creighton – με ένα κίνητρο επιβράβευσης εντός της δικής του αυτοκρατορίας.
