Το δερμάτινο τιμόνι ήταν ζεστό κάτω από τις παλάμες μου, παρόλο που καθόμουν εκεί για είκοσι λεπτά με τη μηχανή σβηστή. Μέσα από το παρμπρίζ έβλεπα το τέλεια περιποιημένο γκαζόν μου, το σπίτι με τη φρεσκοβαμμένη πρόσοψη και, από το παράθυρο της κουζίνας, τη γυναίκα μου να ετοιμάζει το μεσημεριανό. Όλα όσα δούλεψα 35 χρόνια για να αποκτήσω ήταν εκεί, μπροστά μου. Τότε γιατί ένιωθα σαν να πνίγομαι μέσα στην ίδια μου την επιτυχία;
Τέσσερις μήνες αφότου βγήκα στη σύνταξη είχα ανακαλύψει κάτι που κανείς δεν σου λέει σε εκείνα τα χαρούμενα σεμινάρια προγραμματισμού συνταξιοδότησης: το να έχεις όλα όσα νόμιζες ότι ήθελες μπορεί να σε κάνει να νιώθεις απροσδόκητα άδειος. Τα χρήματα της σύνταξης έμπαιναν στην ώρα τους. Το στεγαστικό είχε εξοφληθεί δύο χρόνια πριν. Η γυναίκα μου κι εγώ ήμασταν υγιείς, ευτυχισμένοι και θεωρητικά ζούσαμε το όνειρο. Κι όμως, καθόμουν στο φορτηγάκι στις 11 το πρωί μιας Τρίτης, παραλυμένος από μια ερώτηση που δεν μπορούσα να απαντήσω: Και τώρα τι;
Η φαντασίωση της συνταξιοδότησης και η πραγματικότητα
Περνάμε δεκαετίες σκεπτόμενοι την συνταξιοδότηση ως τη χρυσή γραμμή τερματισμού. Να κοιμάσαι όσο θέλεις! Να ταξιδεύεις όποτε θέλεις! Να διαβάζεις επιτέλους εκείνα τα σκονισμένα βιβλία! Και ναι, τον πρώτο μήνα - ίσως και τον δεύτερο - μοιάζει με εκείνες τις παρατεταμένες διακοπές που πάντα ονειρευόσουν.
Στη συνέχεια ωστόσο κάτι αλλάζει. Η καινοτομία ξεθωριάζει. Συνειδητοποιείς ότι το να κοιμάσαι μέχρι τις 10 το πρωί σε αφήνει νωθρό. Έχεις τακτοποιήσει το γκαράζ δύο φορές.
Έχεις φτιάξει ό,τι χρειαζόταν επισκευή στο σπίτι. Και ξαφνικά βρίσκεσαι μπροστά σε έναν τρομακτικό όγκο αδόμητου χρόνου, χωρίς να έχεις ιδέα πώς να τον γεμίσεις.
Σκέψου το: για 35 χρόνια, οι μέρες μου είχαν δομή. Συναντήσεις στις 9. Αναφορές μέχρι το μεσημέρι. Προβλήματα προς επίλυση, ανθρώπους να διαχειριστώ, στόχους να πετύχω. Ακόμη κι όταν η δουλειά ήταν απογοητευτική, μου έδινε κάτι που δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι χρειαζόμουν: σκοπό. Κατεύθυνση. Έναν λόγο να σηκωθώ από το κρεβάτι που δεν ήταν απλώς να «γεμίσω» τον χρόνο μέχρι το βράδυ.
Όταν αυτή η δομή εξαφανίστηκε από τη μια μέρα στην άλλη, ένιωσα σαν πλοίο που έχασε την άγκυρά του. Ήμουν ελεύθερος να πάω οπουδήποτε, αλλά χωρίς προορισμό απλώς παρασυρόμουν.
Γιατί η επιτυχία μπορεί να μοιάζει με αποτυχία
Αυτό που με βασάνιζε περισσότερο ήταν ότι δεν «είχα δικαίωμα» να είμαι δυστυχισμένος. Οι άνθρωποι δουλεύουν μια ζωή για όσα είχα εγώ: μια άνετη σύνταξη, οικονομική ασφάλεια, έναν σύντροφο που σε αγαπά. Το να νιώθω ανικανοποίητος έμοιαζε με αχαριστία - ίσως και προσβλητικό για όσους ακόμη παλεύουν σε δουλειές που μισούν.
Ωστόσο, τα συναισθήματα δεν υπακούν στη λογική. Η αίσθηση έλλειψης σκοπού ήταν αληθινή, ακόμη κι αν έμοιαζε αδικαιολόγητη. Είχα περάσει τόσα χρόνια εστιάζοντας στην επίτευξη στόχων και ποτέ δεν αναρωτήθηκα τι ακολουθεί μετά. Σαν να ανεβαίνεις ένα βουνό για δεκαετίες, να φτάνεις στην κορυφή και να συνειδητοποιείς ότι δεν ξέρεις πώς να ζήσεις εκεί.
Η κατάθλιψη που ακολούθησε ήταν ύπουλη, σαν ομίχλη. Δυσκολευόμουν να σηκωθώ από το κρεβάτι. Απλές αποφάσεις έμοιαζαν με βουνό. Να πάω πρώτα στο σιδηροπωλείο ή στο σούπερ μάρκετ; Έχει καν σημασία; Τίποτα δεν ήταν πια επείγον, γιατί τίποτα δεν ήταν πραγματικά αναγκαίο.
Η κρυφή απώλεια που δεν συζητιέται
Ξέρεις τι με εξέπληξε περισσότερο όταν βγήκα στη σύνταξη; Το πόσο γρήγορα εξαφανίστηκαν οι φιλίες της δουλειάς. Ήταν άνθρωποι με τους οποίους για δεκαετίες είχα περάσει περισσότερες ώρες ξύπνιος απ’ ό,τι με την ίδια μου την οικογένεια. Καφέδες, παράπονα, γιορτές, αμέτρητες μικρές στιγμές. Ωστόσο, μόλις άδειασα το γραφείο μου, αυτές οι σχέσεις απλώς… σταμάτησαν.
Χωρίς το φυσικό σημείο συνάντησης, το γραφείο, η διατήρηση αυτών των φιλιών απαιτούσε συνειδητή προσπάθεια που καμία πλευρά δεν κατέβαλε. Τα μηνύματα έμεναν αναπάντητα. Τα γεύματα συνεχώς αναβάλλονταν. Μέσα σε έξι μήνες είχα χάσει επαφή σχεδόν με όλους.
Η κοινωνική αυτή απομόνωση επιδείνωσε τα πάντα. Δεν είχα χάσει μόνο τον σκοπό μου, αλλά και την καθημερινή κοινωνική μου δομή. Οι χαλαρές συζητήσεις, τα αστεία, ακόμη και τα ήπια «δράματα» στον χώρο εργασίας - όλα είχαν χαθεί, αφήνοντας πίσω μια εκκωφαντική σιωπή.
Βρίσκοντας νόημα όταν σταματά ο μισθός
Πώς ξαναβρίσκεις το νόημα όταν η επί τρεις δεκαετίες βασική σου ταυτότητα έχει εξαφανιστεί; Για μένα, ξεκίνησε με την αποδοχή ότι το να νιώθω χαμένος ήταν φυσιολογικό - όχι ελάττωμα χαρακτήρα.
Κάπου είχα διαβάσει ότι η συνταξιοδότηση είναι μία από τις μεγάλες μεταβάσεις της ζωής, μαζί με τον γάμο, το διαζύγιο ή την απώλεια αγαπημένου προσώπου. Ωστόσο, την αντιμετωπίζουμε σαν να πρέπει να είναι μόνο γιορτή και ξεκούραση. Δεν αναγνωρίζουμε τη θλίψη που φέρνει η αποχώρηση από την εργασία, την κρίση ταυτότητας που ακολουθεί ή την πραγματική ανάγκη να ξαναχτίσουμε έναν σκοπό ζωής.
Αυτό που με βοήθησε ήταν να ξεκινήσω μικρά βήματα. Πολύ μικρά. Άρχισα να γράφω μία σελίδα κάθε πρωί. Όχι για άλλους, για μένα. Σκέψεις χωρίς φίλτρο, αρχικά κυρίως παράπονα. Σιγά σιγά όμως, οι σελίδες ξεκαθάρισαν. Άρχισα να γράφω για τις εμπειρίες μου, τα μαθήματα που πήρα στα 35 χρόνια δουλειάς.
Η γραφή μού έδωσε κάτι που χρειαζόμουν απεγνωσμένα: έναν λόγο να σκέφτομαι, να επεξεργάζομαι, να δημιουργώ κάτι νέο αντί απλώς να «καταναλώνω» χρόνο. Δεν ήταν θέμα χρημάτων ή καριέρας συγγραφέα. Ήταν κάτι δικό μου, κάτι που απαιτούσε από τον εγκέφαλό μου να ασχοληθεί με κάτι περισσότερο από το να διαλέξει τι θα δω στο Netflix.
Δημιουργώντας δομή σε έναν κόσμο χωρίς δομή
Έχεις προσέξει πόσο πιο απολαυστική είναι μια χαλαρή Κυριακή όταν ξέρεις ότι έρχεται η Δευτέρα; Αυτή η αντίθεση κάνει τη χαλάρωση πιο ουσιαστική. Στη συνταξιοδότηση, κάθε μέρα μπορεί να είναι Κυριακή - μέχρι που τίποτα δεν μοιάζει ξεχωριστό.
Έπρεπε να δημιουργήσω τη δική μου δομή. Τα πρωινά της Τρίτης έγιναν ώρα γραφής. Τα απογεύματα της Πέμπτης εθελοντισμός στη βιβλιοθήκη. Μπήκα σε μια ομάδα πεζοπορίας που συναντιόταν Δευτέρα και Τετάρτη στις 7 το πρωί. Όχι μόνο για την άσκηση, αλλά για τη δέσμευση. Για τη ρουτίνα. Για τη μικρή υποχρέωση να εμφανίζομαι κάπου.
Αυτές οι μικρές σταθερές έδιναν ρυθμό στις μέρες μου.
Τελικές σκέψεις
Εκείνη η μέρα στο φορτηγάκι, κοιτάζοντας την «επιτυχία» μου και νιώθοντας άδειος, ήταν στην πραγματικότητα η αρχή για κάτι καλύτερο. Όχι πιο εύκολο - αλλά πιο ουσιαστικό.
Η συνταξιοδότηση δεν είναι το τέλος της ιστορίας σου. Είναι αλλαγή κεφαλαίου στη ζωή σου - μια μετάβαση για την οποία κανείς δεν σε προετοιμάζει πραγματικά.
Το ζητούμενο είναι να συνεχίσεις να ψάχνεις αυτό που σε κάνει να θέλεις να βγεις από εκείνο το φορτηγάκι και να ξαναμπείς στη ζωή.
Για μένα ήταν η γραφή. Για σένα μπορεί να είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Ό,τι κι αν είναι, μην περιμένεις να σε βρει μόνο του. Ακόμη κι όταν κάθεσαι στο πάρκινγκ σου αναρωτώμενος ποιο είναι το νόημα, θυμήσου: η ίδια η ερώτηση είναι η αρχή της απάντησης.
Πηγή: geediting.com
