Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, απένειμε πλήρη και ανεπιφύλακτη προεδρική χάρη στον Τρέβορ Μίλτον, ιδρυτή της εταιρείας ηλεκτρικών και υδρογονοκίνητων φορτηγών Nikola, ο οποίος είχε καταδικαστεί το 2022 για σειρά οικονομικών εγκλημάτων σχετικών με παραπλάνηση επενδυτών.
Ο Μίλτον, 42 ετών, καταδικάστηκε τον Δεκέμβριο του 2023 σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης, ωστόσο παρέμενε ελεύθερος εν αναμονή της έφεσής του στο Ομοσπονδιακό Εφετείο της Νέας Υόρκης. Η χάρη ήρθε λίγες μόλις ημέρες αφότου οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ζήτησαν από τον δικαστή Έντγκαρντο Ράμος την επιβολή αποζημιώσεων συνολικού ύψους σχεδόν 700 εκατ. δολαρίων προς ζημιωμένους μετόχους και άλλους επενδυτές. Με την απονομή χάρης, οποιαδήποτε μορφή αποζημίωσης καθίσταται πλέον νομικά αδύνατη.
Σε βίντεο που ανάρτησε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram, ο Μίλτον εξέφρασε την ανακούφισή του λέγοντας: «Δεν θα το πιστέψετε, μόλις με πήρε ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και με ενημέρωσε πως υπέγραψε την πλήρη χάρη. Είμαι ελεύθερος. Οι εισαγγελείς δεν μπορούν πια να με βλάψουν».
{https://www.instagram.com/p/DHuO4w5S7mC/?hl=en}
Ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε την απονομή χάρης, χωρίς περαιτέρω σχολιασμό. Ούτε η υπεράσπιση του Μίλτον ούτε η Εισαγγελία του Μανχάταν προέβησαν σε δηλώσεις. Αξίζει να σημειωθεί πως η ίδια εισαγγελία είχε τονίσει το 2021, κατά την έκδοση του κατηγορητηρίου, ότι επενδυτές υπέστησαν σοβαρές απώλειες, ακόμη και των συνταξιοδοτικών τους αποταμιεύσεων.
Η εταιρεία Nikola, εν τω μεταξύ, κατέθεσε αίτηση υπαγωγής στο άρθρο 11 περί χρεοκοπίας τον περασμένο Φεβρουάριο, εξέλιξη που επιβεβαίωσε τις αμφιβολίες για τη βιωσιμότητα του εγχειρήματος που είχε εξ αρχής παρουσιάσει ο Μίλτον με υπερβολικούς ισχυρισμούς περί τεχνολογικής καινοτομίας.
Ειδικοί επισημαίνουν πως η απόφαση Τραμπ να παρέμβει σε υποθέσεις που περιλαμβάνουν προσωπικούς, πολιτικούς ή οικονομικούς συμμάχους του, εντείνει τις ανησυχίες για τη χρήση του θεσμού της προεδρικής χάρης ως πολιτικού εργαλείου. Η αμφισβήτηση της ανεξαρτησίας της Δικαιοσύνης εντείνεται, όπως άλλωστε σημείωσε και ο ίδιος ο Μίλτον στη δήλωσή του: «Η εμπιστοσύνη στο σύστημα Δικαιοσύνης έχει καταρρεύσει – και μέχρι οι δικαστές να σταματήσουν να πιστεύουν ό,τι τους λένε οι εισαγγελείς, η αποσύνθεση αυτή θα συνεχιστεί».
