Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας ανακοίνωσε την Πέμπτη πως θα ακολουθήσουν μια σειρά από αντίποινα εναντίον πολιτοφυλακής που υποστηρίζεται από το Ιράν και φέρεται να εξαπέλυσε την επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος κατά αμερικανικών στρατεύματων στην βορειοανατολική Ιορδανία.
Η επίθεση άφησε πίσω 3 νεκρούς και περισσότερους από 40 τραυματίες, με τον Όστιν να εκφράζει την βεβαιότητα πως όλα τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που χτυπούν αμερικανικούς στόχους είναι ιρανικής προέλευσης.
Τα αντίποινα αναμένεται να πλήξουν πολιτοφυλακή στη Συρία και ενδεχομένως στο Ιράκ, αν και ο Όστιν δεν διευκρίνισε το χρονοδιάγραμμα ή την ακριβή τοποθεσία της αντεπίθεσης.
Όπως σημείωσε, η αμερικανική κυβέρνηση δρομολογεί μια «πολυδιάστατη απάντηση», ενώ δεν αποκλείτεαι να δράσει εκ νέου εφόσον χρειαστεί: «Προσπαθούμε να καταστήσουμε υπόλογους τους υπεύθυνους της επίθεσης, ενώ παράλληλα θέλουμε - όσο προχωράμε - να καταστήσουμε αδύνατες αντίστοιχες επιθέσεις».
Ο Όστιν επέμεινε ότι η Ουάσινγκτον έχει καταβάλει μεγάλη προσπάθεια προκειμένουν οι σχεδιασμοί της να μην προκαλέσουν σημαντική κλιμάκωση. «Υπάρχουν τρόποι να το διαχειριστούμε ώστε να μην ξεφύγει η κατάσταση, και σε αυτό παραμένουμε επικεντρωμένο».
Υπενθυμίζεται πως στην επίθεση της Κυριακής σημειώθηκαν οι πρώτοι θάνατοι Αμερικανών στρατιωτικών από εχθρικά πυρά από την έναρξη του πολέμου Ισραήλ - Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, αν και ο Όστιν παραδέχθηκε ότι έχουν πραγματοποιηθεί τουλάχιστον 160 επιθέσεις σε αμερικανικές βάσεις σε Συρία και Ιράκ.
Το Ιράν έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει τις ΗΠΑ να μην εξαπολύσουν κανένα πλήγμα σε ιρανικό έδαφος, τονίζοντας πως ενδεχόμενη κλιμάκωση εκ μέρους των ΗΠΑ, θα φέρει άμεση και δραματική απάντηση της Τεχεράνης.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν δέχεται έντονες πιέσεις στο εσωτερικό, με τον Ρεπουμπλικάνους να της καταλογίζουν αδυναμία, τονίζοντας πως τα αμερικανικά στρατεύματα αποτελούν εύκολο στόχο στην περιοχή.
