Ο Ουέρλ, 77 ετών, είχε ανακοινώσει ο ίδιος στον ποντίφικα τον Σεπτέμβριο την πρόθεσή του να παραιτηθεί. Ο καρδινάλιος Ντόναλντ Ουέρλ θεωρείται ύποπτος ότι απέκρυψε τις πράξεις παιδεραστών ιερέων στην Πενσιλβάνια (βορειοανατολικές ΗΠΑ) όπου ήταν επίσκοπος στη γενέτειρά του, το Πίτσμπουργκ, από το 1998 έως το 2006.
Έρευνα των υπηρεσιών του εισαγγελέα της Πενσιλβάνια, που δημοσιοποιήθηκε τον Αύγουστο, αποκάλυψε ιδιαίτερης ωμότητας σεξουαλικά αδικήματα που διαπράττονταν στη διάρκεια δεκαετιών από τουλάχιστον 300 «ιερείς-αρπακτικά». Τουλάχιστον εκατό παιδιά υπήρξαν θύματα των ενεργειών τους, που συγκάλυψε η καθολική εκκλησία της πολιτείας αυτής, αναφέρουν οι συντάκτες της έρευνας.
Στην τελική έκθεση ο καρδινάλιος Ουέρλ αναφέρεται πολλές φορές ως ένας από τους εκκλησιαστικούς αξιωματούχους που συνέβαλε στη συγκάλυψη του σκανδάλου.
Αντιμέτωπος με πολλές εκκλήσεις για παραίτηση, ακόμη και από τον ίδιο τον κλήρο του, ο καρδινάλιος υπερασπίστηκε τον εαυτό του σε μια ανακοίνωση λέγοντας πως η έκθεση αποδείκνυε ότι είχε «ενεργήσει με επιμέλεια, προς το συμφέρον των θυμάτων και προκειμένου να αποτρέψει νέες κακοποιήσεις».
Οι υπερασπιστές του τόνισαν το γεγονός ότι είχε τιμωρήσει ορισμένους ιερείς και μάλιστα αντιστάθηκε σε μια διαταγή του Βατικανού να αποκατασταθεί στα καθήκοντά του ένας ιερέας.
Όμως ο γενικός εισαγγελέας της Πενσιλβάνια, Τζον Σαπίρο, τον κατηγόρησε ότι ψευδόταν: «Πολλές δηλώσεις του μετά την έκθεση έρχονται σε άμεση αντίθεση με τα εσωτερικά έγγραφα της Εκκλησίας και τα μυστικά αρχεία. Οι παραπλανητικές δηλώσεις του το μόνο που έκαναν ήταν να προστεθούν στις προσπάθειες συγκάλυψης», εκτίμησε.
Πριν από τη δημοσιοποίηση της έκθεσης για την Πενσιλβάνια, η αμερικανική Ρωμαιοκοαθολική Εκκλησία είχε συγκλονιστεί με την παραίτηση, τον περασμένο Ιούλιο, του καρδινάλιου Θίοντορ ΜακΚάρικ, 88 ετών, πρώην αρχιεπισκόπου της Ουάσινγκτον, έπειτα από κατηγορίες για σεξουαλικές επιθέσεις σε ανήλικο τη δεκαετία του 70.
Έπειτα από την έρευνα που διενήργησε η Εκκλησία, ο πάπας αποδέχθηκε την παραίτησή του από το κολέγιο των καρδιναλίων.
Το περασμένο Σάββατο, ο Φραγκίσκος ανακοίνωσε εις βάθος έρευνα στα αρχεία του Βατικανού προκειμένου να χυθεί άπλετο φως στην υπόθεση του πρώην καρδιναλίου Τεοντόρ ΜαΚάρικ.
