Για τη ζωή του, το παρατσούκλι του «Greek Freak», την καταγωγή του αλλά και τη διαδρομή του στο μπάσκετ μίλησε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση των αγωνιστικών υποχρεώσεών του με την εθνική ομάδα στο Ευρωμπάσκετ. Σε συνέντευξη που έδωσε στο ΕSPN, με αφορμή την ταινία μικρού μήκους που κυκλοφόρησε για τη διαδρομή του. Mετά από ερωτήσεις της δημοσιογράφου για το πώς αισθάνεται με το προσωνύμιο «Greek Freak» και το γεγονός πως δεν υπάρχει προσωνύμιο που ν’ αναφέρεται στη νιγηριανή καταγωγή του, ο σταρ των Μιλγουόκι Μπακς απάντησε: «Νιώθω Greco-Nigeriano» εξηγώντας: «Είμαι Greek Freak... αλλά είμαι επίσης και Nigerian Freak».
«Το έχω ακούσει τόσες φορές. Δεν με ενοχλεί. Ο κόσμος δεν με αποκαλεί "Nigerian Freak" παρά μόνο "Greek Freak". Είναι ώρα, όμως ο κόσμος να καταλάβει ότι είμαι και τα δύο. Δεν είμαι μόνο Έλληνας, είμαι και Νιγηριανός. Στο ξεκίνημα οι γονείς μου ένιωθαν περίεργα. Δεν μπορείς να διαλέξεις το παρατσούκλι που σου βγάζουν οι άνθρωπο, αλλά μπορώ να πω στον κόσμο ότι γεννήθηκα και μεγάλωσα στην Ελλάδα, καταλαβαίνω την κουλτούρα, μιλάω τη γλώσσα, γνωρίζω την Ιστορία της, αλλά την ίδια ώρα ξέρω τα ίδια πράγματα και για την κουλτούρα της Νιγηρίας. Δεν είμαι ένα πράγμα. Δεν μπορούν να μου πουν ποιος είμαι. Ξέρω πως νιώθω, ξέρω ποιος είμαι και στο τέλος της ημέρας αισθάνομαι πως είμαι και τα δύο», ανέφερε.
Η δημοσιογράφος επέμεινε ρωτώντας τον πως νιώθει τώρα ο ίδιος και απάντησε: «Και τα δύο... Greco-Nigeriano. Ναι... ζώντας στην Ελλάδα δεν ήμουν αρκετά Έλληνας. Ξέρω ποιος είμαι. Όταν ήμουν μικρός με πείραζε αυτό. Μου έλεγαν ότι δεν ήμουν αρκετά Έλληνας, ότι οι γονείς μου είναι Νιγηριανοί. Δεν έχεις το ίδιο δέρμα με εμάς. Μου έλεγαν να πάω πίσω στους Νιγηριανούς φίλους μου. Όμως και στη γειτονιά της Αθήνας που ζουν οι Νιγηριανοί, εκείνοι μου έλεγαν ότι δεν είμαι αρκετά Νιγηριανός επειδή δεν μιλούσα τη γλώσσα. Ότι δεν καταλάβαινα ίγκμπο. Μιλάω λίγο, αλλά αυτό δεν αλλάζει την καταγωγή μου. Τώρα, λοιπόν νιώθω ότι είμαι και Έλληνας και Νιγηριανός και είμαι αρκετά ώριμος και μεγάλος για να μην με νοιάζει τι σκέφτονται οι άνθρωποι για εμένα. Αυτό που έχει σημασία είναι όλες οι αξίες που μου έδωσαν οι γονείς μου και πως νιώθω... και όπως είπα νιώθω Greko-Nigeriano».
Η συμμετοχή στο Eurobasket 2022
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο χαρακτήρισε το φετινό καλοκαίρι ως ένα από τα καλύτερα της ζωής του λόγω της συμμετοχής του στην εθνική, μαζί με τα αδέλφια του. «Μακάρι, αν μπορούσα να το ξαναζήσω τα επόμενα 10 χρόνια της καριέρας μου, κάτι που θα δούμε αν θα γίνει.. θα ήθελα να το κάνω», είπε μιλώντας για το Eurobasket 2022. «Αυτό ήταν ένα από τα καλύτερα καλοκαίρια της ζωής μου. Έπαιξα με τα αδέλφια μου στην Εθνική και είδα πώς έχουν δουλέψει και μπορούσα να τους συμβουλεύσω, να παίξω μαζί τους και εναντίον τους, να μοιραστούμε τα αποδυτήρια. Ενθουσιάστηκα όταν έβαζαν κάποιο σουτ. Δεν το παίρνω δεδομένο και μακάρι αν μπορούσα να το ξαναζήσω τα επόμενα 10 χρόνια της καριέρας μου, κάτι που θα δούμε αν θα γίνει, θα ήθελα να το κάνω», είπε, όπως αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ.
{https://www.youtube.com/watch?v=xKeBwaOYwJY}
Πώς αισθάνθηκε με το...Freak
Σχετικά με το «Freak» και αν αισθάνθηκε ότι τον κοροϊδεύουν, ο Αντετοκούνμπο απάντησε: «Όχι... λοιπόν δεν θα πω ψέματα. Στην αρχή ένιωσα έτσι, αλλά τώρα καταλαβαίνω γιατί χρησιμοποιούν αυτή τη λέξη. Επειδή κάνω πράγματα που πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να κάνουν. Μου αρέσει αυτό το παρατσούκλι... Greek Freak... αλλά είμαι επίσης και Nigerian Freak. Στα παιδιά μου μαθαίνω και την ελληνική και την νιγηριανή κουλτούρα μου. Αυτό έκαναν οι γονείς μου και αυτό κάνω και εγώ. Είναι καλό ότι μπορώ να μοιραστώ την ιστορία μου και να καταλάβει ο κόσμος από πού είμαι».
Τέλος, αναφέρθηκε και στην κίνηση που είχε κάνει σε αγώνα του ΝΒΑ απέναντι στον Λεμπρόν Τζέιμς, παριστάνοντας ότι φορά στέμμα: «Δεν ήταν κάποια επίθεση στον Λεμπρόν. Το όνομά μου, Αντετοκούνμπο, σημαίνει "το στέμμα επέστρεψε από το εξωτερικό". Αυτό κουβαλάω σε όλη την ζωή μου. Είμαι πρίγκιπας στο χωριό μου. Δεν κάνω πλάκα. Ο πατέρας μου στο χωριό του δεν ήταν βασιλιάς, αλλά ήταν υπεύθυνος για τα θέματα της θρησκείας. Πήραν την γη από τους γονείς τους και την φρόντισαν. Μην νευριάσει όμως ο Βασιλιάς Λεμπρόν και μου ρίξει 50 πόντους στο επόμενο παιχνίδι μας».
{https://www.youtube.com/watch?v=cFy3sqBHMmY}
