Η σοκολάτα κάνει τη ζωή πιο γλυκιά. Εκτιμάται δεόντως για την γεμάτη γεύση της και τα οφέλη για το μυαλό και το σώμα. Μπορείς να τη δαγκώσεις, να τη λιώσεις, να τη πιεις στο ποτήρι ή να τη χρησιμοποιήσεις σε συνταγές για να φτιάξεις ένα πλούσιο γλύκισμα. Είναι μια πρώτη ύλη που «ξεκλειδώνει» την δημιουργικότητα και την φαντασία στη ζαχαροπλαστική. Επιλέγοντας τον σωστό τύπο σοκολάτας, μπορείς επίσης να απολαύσεις ένα επιδόρπιο που έχει το «πράσινο φως» από διατροφολόγους.
Ποια είναι η πιο υγιεινή σοκολάτα;
Από τους τρεις τύπους σοκολάτας — μαύρη, γάλακτος και λευκή — η μαύρη σοκολάτα είναι η πιο υγιεινή, λένε οι ειδικοί στη διατροφή.
«Τα οφέλη της σοκολάτας για την υγεία οφείλονται όλα στον κόκκο του κακάο, ο οποίος περιέχει πλήθος φυτοχημικών ουσιών που φαίνεται να έχουν αντιφλεγμονώδεις, αντικαρκινικές και αντιυπερτασικές ιδιότητες», λέει η Whitney English, διατροφολόγος από το Whitney E. RD στο Palo Alto της Καλιφόρνια. Μελέτες δείχνουν ότι η μαύρη σοκολάτα είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά και θρεπτικά συστατικά, γεγονός που την έχει καταστήσει αγαπημένη υπερτροφή για πολλούς. Η γλυκόπικρη αυτή απόλαυση περιέχει φλαβονοειδή, φυτοθρεπτικά συστατικά που δρουν ως αντιοξειδωτικά και μπορεί να συμβάλλουν στην πρόληψη του καρκίνου καθώς και στην καρδιακή υγεία. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2016 στο Journal of Nutritional Science, το κακάο περιέχει επίσης θειοβρωμίνη, μια ένωση που, όπως δηλώνει ο διατροφολόγος Toby Amidor, μπορεί να μειώσει τη φλεγμονή και ενδεχομένως να μειώσει την αρτηριακή πίεση.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
«Όσο περισσότερο κακάο περιέχει ένα προϊόν, τόσο πιο θρεπτικό είναι. Η μαύρη σοκολάτα περιέχει την περισσότερη ποσότητα κακάο και επομένως είναι η πιο πυκνή σε θρεπτικά συστατικά.»
Η μαύρη σοκολάτα έχει επίσης μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε φλαβονοειδή από τη σοκολάτα γάλακτος ή τη λευκή σοκολάτα, λέει η Elisabetta Politi, διατροφολόγος στο Duke Lifestyle and Weight Management Center στο Durham της Βόρειας Καρολίνας μιλώντας στο thetoday.com.
Τα φλαβονοειδή λειτουργούν ως αντιοξειδωτικά για να μπλοκάρουν τις βλαβερές συνέπειες των ελεύθερων ριζών, οι οποίες έχουν συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιοπαθειών και καρκίνου.
«Επιπλέον, οι φλαβονόλες, ένας τύπος φλαβονοειδών στη μαύρη σοκολάτα, ενδέχεται να επηρεάσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος μειώνοντας τη φλεγμονή», λέει η Politi.
Τελικά η μαύρη σοκολάτα είναι υγιεινή ή απλά υπερεκτιμημένη;
Και οι δύο ειδικοί συνιστούν την επιλογή σοκολάτας με τουλάχιστον 70% περιεκτικότητα σε κακάο, γιατί θα έχει λιγότερη προστιθέμενη ζάχαρη και περισσότερα φυτοχημικά από τη σοκολάτα με λιγότερο κακάο. Μια σοκολάτα 70% θα αναφέρει τους κόκκους κακάο ή ένα από τα παράγωγά τους — στερεά κακάο ή υγρό κακάο — ως πρώτο συστατικό, λέει η Politi. Αν η ζάχαρη είναι το πρώτο συστατικό, αυτό σημαίνει ότι το κακάο αποτελεί λιγότερο από το 50% του μπάρου, προσθέτει.
Οφέλη της μαύρης σοκολάτας
Οι κόκκοι κακάο περιέχουν πρωτεΐνη και είναι εξαιρετική πηγή μετάλλων όπως σίδηρος και μαγνήσιο, καθώς και μαγγάνιο, χαλκό, ψευδάργυρο και φώσφορο, σύμφωνα με το TODAY. Επιπλέον, προσφέρουν λίγη ίνα — περίπου 3 γραμμάρια ανά 1 ουγγιά μαύρης σοκολάτας, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ.
Η σοκολάτα είναι πλούσια σε πολυφαινόλες, ευεργετικές ενώσεις που παράγονται από τα φυτά. Η υψηλότερη κατανάλωση σοκολάτας συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο μελλοντικών καρδιολογικών προβλημάτων, αναφέρουν ερευνητές στο περιοδικό Heart.
Οι μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση σοκολάτας «μειώνει σημαντικά» τα τριγλυκερίδια — έναν τύπο λίπους στο αίμα — και μπορεί να μειώσει ήπια την αρτηριακή πίεση. Οι άνθρωποι που καταναλώνουν τουλάχιστον πέντε μερίδες μαύρης σοκολάτας την εβδομάδα έχουν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2 σε σχέση με αυτούς που σπάνια ή ποτέ δεν καταναλώνουν μαύρη σοκολάτα, σύμφωνα με μελέτη του 2024.
Μπορεί η μαύρη σοκολάτα να είναι επιβλαβής για την υγεία
Όταν το Consumer Reports δοκίμασε 28 σοκολάτες από διάφορες μάρκες το 2022, βρήκε κάδμιο και μόλυβδο σε όλες, δύο βαρέα μέταλλα που είναι βλαβερά για την υγεία. Τα επίπεδα δεν ήταν πολύ υψηλά, αλλά ήταν ανιχνεύσιμα, δήλωσε ο οργανισμός όταν δημοσίευσε τα αποτελέσματα των δοκιμών του. Και, παραδόξως, τα προϊόντα μαύρης σοκολάτας ήταν πιο πιθανό να υπερβαίνουν τα επιτρεπτά επίπεδα καδμίου ή μολύβδου, σε σύγκριση με τα προϊόντα σοκολάτας γάλακτος. Με βάση τα ευρήματα, οι συντάκτες της έκθεσης του Consumer Reports έφτασαν στο σημείο να προειδοποιούν ότι «τα παιδιά και οι έγκυες θα πρέπει να καταναλώνουν τη μαύρη σοκολάτα με φειδώ ή και να την αποφεύγουν εντελώς, επειδή τα βαρέα μέταλλα αποτελούν τον υψηλότερο κίνδυνο για τα μικρά παιδιά, καθώς και τα μωρά που βρίσκονται στην ανάπτυξη».
Πώς «μπαίνουν» τα βαρέα μέταλλα στη σοκολάτα
Τα τοξικά μέταλλα μολύνουν το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του εδάφους, σε πολλά μέρη του κόσμου. Έπειτα τα μέταλλα, ειδικά το κάδμιο και ο μόλυβδος, μέσα από το μολυσμένο έδαφος, μπορούν πολύ εύκολα να διεισδύσουν στα φυτά που καλλιεργούνται εκεί, μέσω των ριζών. Έτσι, όταν τρώμε προϊόντα από αυτά τα φυτά, τα τοξικά μέταλλα φτάνουν στο σώμα μας. Και αυτό ισχύει και για τα προϊόντα των κακαόδεντρων», εξηγεί ο Τεοντόρ Γκοντέμπο, επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στο Πανεπιστήμιο Tulane και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης. Και όσο περισσότερο κακάο έχει η σοκολάτα μας, τόσο πιο πιθανό είναι να περιέχει βαρέα μέταλλα. Και όπως γνωρίζουμε, η μαύρη σοκολάτα, φημίζεται για τα υψηλά επίπεδα κακάο.
Πόση σοκολάτα είναι εντάξει να καταναλώνει κάποιος καθημερινά;
Η Politi συνιστά να περιορίζεστε σε 28,5 γραμ. την ημέρα, ή στο μέγεθος μιας συσκευασίας οδοντικού νήματος. Η English λέει ότι λίγα τετράγωνα σοκολάτας την ημέρα είναι μια λογική ποσότητα για τους περισσότερους ανθρώπους.
Πώς να φάτε μαύρη σοκολάτα αν δεν την αγαπάτε;
Αν είναι πολύ πικρή, προσπαθήστε να βάλετε δύο μικρά κομμάτια στο στόμα σας και αφήστε τα να λιώσουν στη γλώσσα σας, πράγμα που θα σας βοηθήσει να ανακαλύψετε την πολυπλοκότητα της γεύσης της μαύρης σοκολάτας.
