Ο ορισμός του πρώιμου καρκίνου του μαστού, αποτελεί μια πρόκληση, ένα ερώτημα που απασχολεί τα μέγιστα την επιστημονική κοινότητα. Ως πρώιμος, νοείται ο καρκίνος του μαστού (early breast cancer) που δεν έχει γίνει μεταστατικός. Στην πραγματικότητα, το πλέον αρχικό στάδιο είναι το προ-καρκινωματώδες, στάδιο 0, όπου ο καρκίνος του μαστού διαγιγνώσκεται σε μορφή DCIS (in situ καρκίνωμα) ή ένα στάδιο, όπου το μέγεθος του όγκου είναι εξαιρετικά μικρό χωρίς να έχουν νοσήσει ακόμη οι λεμφαδένες.
Σημαντικό ρόλο στην πρόγνωση της νόσου παίζει και ο τύπος του όγκου (η μοριακή του υπογραφή), ο οποίος θα καθορίσει και το πλάνο της θεραπείας που θα προταθεί. Όσο πιο νωρίς διαγνωστεί ένας καρκίνος, τόσο καλύτερη πρόγνωση θα έχει.
Σήμερα, έχουμε κάθε λόγο να είμαστε αισιόδοξοι αναφορικά με τις προοπτικές που ανοίγονται για την αντιμετώπιση του του καρκίνου του μαστού, η οποία βασίζεται σε δύο βασικούς πυλώνες:
