Έως σήμερα είχαν υπάρξει ελάχιστες μελέτες για την εποχική αυξομείωση των γνωστικών-νοητικών δεξιοτήτων στα άτομα μέσης και τρίτης ηλικίας. Η νέα μελέτη ερευνητών από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και τη Γαλλία, ανέλυσε στοιχεία για 3.353 ανθρώπους, οι οποίοι είχαν υποβληθεί σε νευροψυχολογικά τεστ, καθώς επίσης σε ανάλυση πρωτεϊνών και γονιδίων που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον δρα 'Αντριου Λιμ του Πανεπιστημίου του Τορόντο, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο ιατρικό περιοδικό "PLoS Medicine", βρήκαν ότι κατά μέσο όρο (όχι για όλους τους ανθρώπους ατομικά) οι γνωστικές δεξιότητες είναι υψηλότερες το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, ενώ μειώνονται το χειμώνα και την άνοιξη. Η εποχική «ψαλίδα» φθάνει να αντιστοιχεί σε μια ηλικιακή διαφορά σχεδόν πέντε ετών.
Η πιθανότητα είναι περίπου 30% μεγαλύτερη να εμφανίσει κανείς συμπτώματα ήπιας γνωστικής διαταραχής ή άνοιας κατά την περίοδο του χειμώνα και της άνοιξης από ό,τι του καλοκαιριού και του φθινοπώρου. Αυτό ισχύει άσχετα με άλλους παράγοντες κινδύνου, όπως η κατάθλιψη, η ποιότητα του ύπνου, η σωματική δραστηριότητα και η υγεία του θυρεοειδούς.
Η ίδια εποχικότητα παρατηρείται και στα επίπεδα των πρωτεϊνών και γονιδίων που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ και υπάρχουν στον εγκέφαλο και στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό.
Οι ερευνητές επεσήμαναν την ανάγκη να ληφθεί υπόψη από τους γιατρούς αυτή η εποχικότητα των συμπτωμάτων, ιδίως όταν αυτά είναι πιο έντονα κατά το χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης.
