Η έδρα της εταιρείας πυραύλων SpaceX του Έλον Μασκ στο Νότιο Τέξας είναι πλέον μια επίσημη πόλη με το γαλαξιακό όνομα «Starbase».
Η ψηφοφορία του Σαββάτου για την επίσημη οργάνωση της Starbase ως πόλη εγκρίθηκε με μεγάλη διαφορά από τη μικρή ομάδα ψηφοφόρων που ζουν εκεί και είναι κυρίως υπάλληλοι του Μασκ στη SpaceX. Με την καταμέτρηση όλων των ψήφων, ο απολογισμός ήταν 212 υπέρ έναντι 6 κατά, σύμφωνα με τα αποτελέσματα που δημοσίευσε στο διαδίκτυο το εκλογικό τμήμα της κομητείας Κάμερον.
Ο Μασκ πανηγύρισε με μια ανάρτηση στην κοινωνική του πλατφόρμα, X, λέγοντας ότι είναι «τώρα μια πραγματική πόλη!».
Η Starbase είναι η εγκατάσταση και ο χώρος εκτόξευσης για το πρόγραμμα πυραύλων της SpaceX που έχει συμβόλαιο με το υπουργείο Άμυνας και τη NASA, το οποίο ελπίζει να στείλει αστροναύτες πίσω στο φεγγάρι και κάποια μέρα στον Άρη.
Ο Μασκ έθεσε για πρώτη φορά την ιδέα της Starbase το 2021 και η έγκριση της νέας πόλης ήταν σχεδόν βέβαιη. Από τους 283 ψηφοφόρους που έχουν δικαίωμα ψήφου στην περιοχή, οι περισσότεροι πιστεύεται ότι είναι εργαζόμενοι της Starbase.
{https://x.com/elonmusk/status/1918834940264784009}
Η εκλογική νίκη ήταν προσωπική για τον Μασκ. Η δημοτικότητα του δισεκατομμυριούχου έχει μειωθεί από τότε που έγινε το δημόσιο πρόσωπο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, το οποίο με το αλυσοπρίονο έφερε σε πέρας τις περικοπές θέσεων εργασίας και δαπανών του ομοσπονδιακού κράτους, ενώ τα κέρδη της αυτοκινητοβιομηχανίας Tesla έχουν πέσει κατακόρυφα.
Η SpaceX έχει γενικά λάβει ευρεία υποστήριξη από τους τοπικούς αξιωματούχους για τις θέσεις εργασίας και τις επενδύσεις της στην περιοχή.
Αλλά η δημιουργία μιας επίσημης πόλης της εταιρείας έχει επίσης προσελκύσει επικριτές που ανησυχούν ότι θα επεκτείνει τον προσωπικό έλεγχο του Μασκ στην περιοχή, με πιθανή εξουσία να κλείσει μια δημοφιλή παραλία και ένα κρατικό πάρκο για τις εκτοξεύσεις.
Οι προσπάθειες που συνοδεύουν την ψηφοφορία της πόλης περιλαμβάνουν νομοσχέδια στο πολιτειακό νομοθετικό σώμα για τη μετατόπιση αυτής της εξουσίας από την κομητεία στον δήμαρχο και το δημοτικό συμβούλιο της νέας πόλης.
Όλα αυτά τα μέτρα έρχονται καθώς η SpaceX ζητά από τις ομοσπονδιακές αρχές την άδεια να αυξήσει τον αριθμό των εκτοξεύσεων στο Νότιο Τέξας από πέντε σε 25 ετησίως.
Η πόλη στο νότιο άκρο του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό, είναι μόλις 3,9 τετραγωνικά χιλιόμετρα (1,5 τετραγωνικά μίλια), διασχίζεται από λίγους δρόμους και είναι γεμάτη με τροχόσπιτα και μέτρια σπίτια του μεσαίου αιώνα.
Οι αξιωματούχοι της SpaceX έχουν πει λίγα πράγματα σχετικά με τον ακριβή λόγο για τον οποίο θέλουν μια πόλη της εταιρείας. «Χρειαζόμαστε τη δυνατότητα να αναπτύξουμε τη Starbase ως κοινότητα», έγραψε η γενική διευθύντρια της Starbase Kathryn Lueders στους τοπικούς αξιωματούχους το 2024 με το αίτημα να μπει το θέμα της πόλης στο ψηφοδέλτιο.
Η επιστολή ανέφερε ότι η εταιρεία διαχειρίζεται ήδη τους δρόμους και τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, καθώς και «την παροχή σχολικής και ιατρικής περίθαλψης» για όσους ζουν στην ιδιοκτησία.
Οι αξιωματούχοι της SpaceX δήλωσαν στους νομοθέτες ότι η χορήγηση στην πόλη της εξουσίας να κλείσει την παραλία θα εξορθολογήσει τις εργασίες εκτόξευσης. Οι εκτοξεύσεις πυραύλων και οι δοκιμές κινητήρων της SpaceX, ακόμη και η απλή μετακίνηση ορισμένων εξοπλισμών γύρω από τη βάση εκτόξευσης απαιτούν το κλείσιμο ενός τοπικού αυτοκινητόδρομου και την πρόσβαση στο κρατικό πάρκο Boca Chica και την παραλία Boca Chica.
Οι επικριτές λένε ότι η αρμοδιότητα για το κλείσιμο της παραλίας θα πρέπει να παραμείνει στην κυβέρνηση της κομητείας, η οποία εκπροσωπεί έναν ευρύτερο πληθυσμό που χρησιμοποιεί την παραλία και το πάρκο. Ο δικαστής της κομητείας Cameron, Eddie Trevino, Jr. δήλωσε ότι η κομητεία έχει συνεργαστεί καλά με τη SpaceX και δεν υπάρχει ανάγκη για αλλαγή.
