Η απόφαση για τον τερματισμό της σύμβασης με την ιταλική κυβέρνηση ελήφθη λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου το WhatsApp ανακοίνωσε ότι το λογισμικό κατασκοπείας της Paragon είχε χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση δεκάδων ατόμων.
Η αποκάλυψη αυτή εκθέτει την ιταλική κυβέρνηση. Απαντώντας στις καταγγελίες το βράδυ της Τετάρτης, το γραφείο της Μελόνι είχε αρνηθεί ότι οι ιταλικές υπηρεσίες πληροφοριών ή η κυβέρνηση βρίσκονταν πίσω από τις φερόμενες παρακολουθήσεις.
Σύμφωνα με την Haaretz, η Paragon διέκοψε άμεσα την παροχή των υπηρεσιών της στην Ιταλία, όπου είχε ως πελάτες δύο κρατικές υπηρεσίες.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Η απόφαση για τον τερματισμό της ιταλικής σύμβασης ακολούθησε μετά τις αποκαλύψεις ότι ένας Ιταλός ερευνητικός δημοσιογράφος και δύο ακτιβιστές, οι οποίοι είχαν εκφράσει κριτική για τις σχέσεις της Ιταλίας με τη Λιβύη, συγκαταλέγονταν μεταξύ των στόχων του spyware.
Και οι τρεις είχαν ασκήσει έντονη κριτική στη δεξιά κυβέρνηση της πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι.
Η πηγή που μίλησε στον Guardian, υπό τον όρο της ανωνυμίας, ανέφερε ότι η Paragon, «από υπερβολική προσοχή», ανέστειλε αρχικά τη σύμβαση με την Ιταλία την περασμένη Παρασκευή, όταν εμφανίστηκε η πρώτη καταγγελία για πιθανή κατάχρηση του spyware.
Η πλήρης διακοπή της σύμβασης αποφασίστηκε χθες Τετάρτη, καθώς η Paragon διαπίστωσε ότι η Ιταλία παραβίασε τους όρους χρήσης και το ηθικό πλαίσιο που είχε συμφωνηθεί στη μεταξύ τους σύμβαση.
Ο Guardian προσπάθησε να λάβει σχόλιο από εκπρόσωπο της ιταλικής κυβέρνησης, χωρίς ωστόσο να υπάρξει άμεση απάντηση. Η Μελόνι αναμένεται να αντιμετωπίσει ερωτήσεις στο κοινοβούλιο σχετικά με τις φερόμενες παρακολουθήσεις.
Η ιταλική κυβέρνηση αποκάλυψε χθες ότι το WhatsApp την είχε ενημερώσει πως ο αριθμός των Ιταλών που στοχοποιήθηκαν «φαίνεται να είναι επτά». Ωστόσο, η ταυτότητα των υπόλοιπων φερόμενων θυμάτων παραμένει αδιευκρίνιστη.
Εκπρόσωπος της Paragon αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει τις εξελίξεις, επισημαίνοντας ότι η εταιρεία δεν σχολιάζει υποθέσεις που αφορούν πελάτες.
Ο Francesco Cancellato, αρχισυντάκτης του Fanpage, ενός έγκριτου ερευνητικού ειδησεογραφικού ιστότοπου, ήταν ο πρώτος που δήλωσε δημόσια την περασμένη Παρασκευή ότι ήταν ένας από τους 90 ανθρώπους που είχαν λάβει ειδοποίηση από το WhatsApp, ενημερώνοντάς τον ότι το κινητό του τηλέφωνο είχε στοχοποιηθεί και πιθανώς παραβιαστεί από το λογισμικό hacking.
Όπως το Predator, το διαβόητο λογισμικό κατασκοπείας της Intellexa, το Graphite της Paragon μπορεί να μολύνει ένα κινητό τηλέφωνο χωρίς τη γνώση του χρήστη και χωρίς να απαιτείται να πατήσει σε κάποιο κακόβουλο σύνδεσμο ή email. Σύμφωνα με το WhatsApp, οι 90 στοχοποιημένοι χρήστες είχαν προστεθεί σε ομαδικές συνομιλίες και λάβει κακόβουλα αρχεία PDF, τα οποία πιθανώς μόλυναν τις συσκευές τους.
Όλες οι απόπειρες hacking εντοπίστηκαν τον Δεκέμβριο, με τη βοήθεια του Citizen Lab του Πανεπιστημίου του Τορόντο, το οποίο ειδικεύεται στον εντοπισμό ψηφιακών απειλών κατά της κοινωνίας των πολιτών. Δεν είναι σαφές για πόσο διάστημα παρακολουθούνταν τα στοχοποιημένα άτομα ούτε ποιοι κυβερνητικοί φορείς εμπλέκονταν σε κάθε περίπτωση.
Η στοχοποίηση του Cancellato δεν έχει εξηγηθεί πλήρως, αλλά πέρυσι το μέσο του είχε δημοσιεύσει έρευνα υψηλού προφίλ που αποκάλυπτε την ύπαρξη νεαρών φασιστών στο κόμμα της Μελόνι. Οι δύο άλλοι στόχοι, ο Husam El Gomati, Λίβυος ακτιβιστής που ζει στη Σουηδία, και ο Luca Casarini, ιδρυτής της ΜΚΟ Mediterranea Saving Humans, είναι γνωστοί για τη σφοδρή κριτική τους προς την ιταλική πολιτική για τους μετανάστες και τις σχέσεις της Ρώμης με τη Λιβύη.
Παρόλο που η απόφαση της Paragon να διακόψει τη συνεργασία της με την Ιταλία μπορεί να κατευνάσει κάποιες ανησυχίες, παραμένουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τις δεκάδες άλλες περιπτώσεις που αποκάλυψε το WhatsApp.
Η Ιταλία ανέφερε νωρίτερα την Τετάρτη ότι το WhatsApp την είχε ενημερώσει πως οι στοχοποιημένοι χρήστες ζουν σε χώρες σε όλη την Ευρώπη, καθώς και ενδεχομένως αλλού, συμπεριλαμβανομένων της Ελλάδας, της Κύπρου, του Βελγίου, της Λετονίας, της Λιθουανίας, της Αυστρίας, της Κύπρου, της Τσεχίας, της Δανίας, της Γερμανίας, των Κάτω Χωρών, της Πορτογαλίας, της Ισπανίας και της Σουηδίας.
Η Paragon φέρεται να εξαγοράστηκε πρόσφατα από την αμερικανική εταιρεία AE Industrial Partners, μια επενδυτική εταιρεία με 5,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε υπό διαχείριση κεφάλαια, η οποία ειδικεύεται σε τομείς όπως η εθνική ασφάλεια. Η εταιρεία δεν έχει απαντήσει σε αιτήματα για σχολιασμό.
