Η έγκυρη βρετανική εφημερίδα «The Times» μετέδωσε ότι ο πιλότος, το πραγματικό όνομα του οποίου αποκαλύπτει ως Στεπάν Ταραμπάλκα, σκοτώθηκε τον περασμένο μήνα όταν το αεροσκάφος του, τύπου MiG-29, καταρρίφθηκε στις 13 Μαρτίου από τις ρωσικές δυνάμεις.
{https://twitter.com/MarketRebels/status/1497008381722349570?s=20&t=FrhU-bCgoj-2wDveHYGjww}
Το «φάντασμα του Κιέβου» γρήγορα απέκτησε φήμη σε παγκόσμιο επίπεδο αφού αναφέρθηκε ότι κατέρριψε έξι ρωσικά αεροσκάφη την πρώτη ημέρα της εισβολής, όπως είχε γνωστοποιήσει η ουκρανική κυβέρνηση. Ωστόσο, στη συνέχεια αυξήθηκαν οι εικασίες ότι ο Ταραμπάλκα ήταν ένας μύθος που επινόησαν οι Ουκρανοί προκειμένου να εμπνεύσουν γενναιότητα στις τάξεις των μαχητών της χώρας.
Ωστόσο, Ουκρανικές πηγές επιβεβαίωσαν την ταυτότητά του και τον θάνατό του στους The Times. Το κράνος και τα γυαλιά του αναμένεται να πωληθούν σε δημοπρασία στο Λονδίνο.
{https://twitter.com/DefenceU/status/1497170325162934272?s=20&t=7XM3sqNvhVAVpjfIUp5vmQ}
Μετά την αρχική του επιτυχία, η ουκρανική κυβέρνηση είπε: «Οι άνθρωποι τον αποκαλούν το Φάντασμα του Κιέβου. Και δικαίως — αυτός ο άσος της UAF [της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας] κυριαρχεί στους ουρανούς πάνω από την πρωτεύουσα και τη χώρα μας και έχει ήδη γίνει εφιάλτης για τα ρωσικά αεροσκάφη του εισβολέα».
Του έχει απονεμηθεί μετά θάνατον το κορυφαίο μετάλλιο της χώρας για τη γενναιότητα στη μάχη, και του απονεμήθηκε ο τίτλος «Ήρωας της Ουκρανίας».
Ο Ταραμπάλκα γεννήθηκε από μια οικογένεια εργατικής τάξης στο χωριό Κορολίβκα στη δυτική Ουκρανία.
{https://twitter.com/Jason/status/1497017563275956235?s=20&t=SSQbsnUqDw7GFcSTW-NHbw}
Σπούδασε στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Πολεμικής Αεροπορίας στο Χάρκοβο και αφήνει πίσω τη σύζυγό του Ολένια και τον γιο του Γιάρικ, οκτώ ετών.
Αναφορές στην Ουκρανία λένε ότι είναι προσωπικά υπεύθυνος για την κατάρριψη 40 ρωσικών αεροσκαφών, και πιθανώς περισσότερων.
Η μητέρα του, Ναταλία, είπε ότι συνήθιζε να παρακολουθεί αεροσκάφη τύπου MiG να πετάνε πάνω από το σπίτι τους και πάντα ονειρευόταν να γίνει πιλότος της πολεμικής αεροπορίας.
