Παράλληλα, οι αρχές ξεκίνησαν επισήμως έρευνα για τα αίτια του ναυτικού αυτού δυστυχήματος, ενός από τα χειρότερα που έχουν σημειωθεί ποτέ στην περιοχή.
Τα σωστικά συνεργεία έχουν βρει τουλάχιστον 25 πτώματα μετά την πυρκαγιά που ξέσπασε χθες, Δευτέρα, πριν από την αυγή, ενώ 9 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, όπως μετέδωσε το Associated Press, με την ακτοφυλακή να αρνείται να επιβεβαιώσει τα στοιχεία αυτά.
Η πυρκαγιά στο πλοίο καταδύσεων Conception ξέσπασε καθώς βρισκόταν αγκυροβολημένο ανοιχτά της νήσου Σάντα Κρουζ, εγκλωβίζοντας τους επιβάτες που βρίσκονταν κάτω από το κατάστρωμα.
Τα πέντε από τα έξι μέλη του πληρώματός του κατάφεραν να διαφύγουν με σωστική λέμβο, αλλά δεν έχει βρεθεί κανένας άλλος επιζών.
Συνολικά 33 επιβάτες και 6 μέλη πληρώματος βρισκόντουσαν στο Conception, την ώρα που ξέσπασε η πυρκαγιά γύρω στις 03:15 τοπική ώρα (13:15 ώρα Ελλάδος) χθες, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Τα μέλη του πληρώματος που επέζησαν αναζήτησαν καταφύγιο σε αλιευτικό πλοίο που βρισκόταν αγκυροβολημένο εκεί κοντά, και ξύπνησαν το ζευγάρι που κοιμόταν σε αυτό, τον Μπομπ Χάνσεν και την γυναίκα του, χτυπώντας στα πλευρά του πλοίου.
«Όταν κοιτάξαμε έξω, το άλλο πλοίο είχε τυλιχθεί τελείως στις φλόγες, από άκρη σε άκρη», δήλωσε ο Χάνσεν στους New York Times. «Επίσης γίνονταν εκρήξεις κάθε λίγα λεπτά. Δεν μπορείς να είσαι προετοιμασμένος για κάτι τέτοιο. Ήταν τρομακτικό».
Αφού δανείστηκαν ρούχα από το ζευγάρι, κάποια μέλη του πληρώματος κατευθύνθηκαν πίσω προς το Conception για να αναζητήσουν επιζώντες, μάταια όμως, σύμφωνα με τον ίδιο.
Οι αρχές που ερευνούν την υπόθεση δήλωσαν ότι από το πλοίο εστάλη ένα μοναδικό σήμα κινδύνου που ειδοποιούσε για πυρκαγιά.
"Συνέβη αρκετά γρήγορα οπότε πολλοί άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να βγουν", δήλωσε παράλληλα στο CNN ο πλωτάρχης της ακτοφυλακής Μάθιου Κρολ.
Το πλοίο καταδύσεων είχε ναυλωθεί από την Worldwide Diving Adventures, μια εταιρεία εκδρομών της Σάντα Μπάρμπαρα στην Καλιφόρνια.
Το Conception πραγματοποιούσε μια τριήμερη εκδρομή στα Τσάνελ Άιλαντς και θα επέστρεφε στην Σάντα Μπάρμπαρα στις 17:00 τοπική ώρα της Δευτέρας.
«Πρόκειται για μια έρευνα και μια σωστική επιχείρηση που βρίσκονται σε εξέλιξη», γνωστοποίησε παράλληλα η εταιρεία στην οποία ανήκει το πλοίο, η Truth Aquatics.
