Η «Τετάρτη των Τεφρών» είναι η αντίστοιχη «Καθαρά Δευτέρα» των Καθολικών - που σηματοδοτεί την πρώτη ημέρα της Μεγάλης Τεσσαρακοστής για τη Δυτική Χριστιανοσύνη.
Η «Μεγάλη Τεσσαρακοστή» σημαίνει «Μεγάλες 40 Ημέρες» και είναι η σημαντικότατη περίοδος νηστείας στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο των Χριστιανών, η οποία τους προετοιμάζει για τη μεγαλύτερη εορτή του εκκλησιαστικού ημερολογίου, το Πάσχα.
Στην περίπτωση που - όπως φέτος - οι ημερομηνίες του Πάσχα συμπίπτουν, η Καθαρά Δευτέρα είναι δύο ημέρες πριν από την Τετάρτη της τέφρας.
Σύμφωνα με το έθιμο, την ημέρα αυτοί οι ιερείς, αφού κάψουν τα βάγια της προηγούμενης χρονιάς, με την τέφρα (στάχτη) που δημιουργείται σχηματίζουν το σήμα του σταυρού στο μέτωπο του κάθε πιστού.
Η στάχτη είναι ένα σημάδι μετάνοιας που συνηθιζόταν από τους πρώτους Χριστιανούς: Ενδεικτικά ο ιστορικός Ευσέβιος αναφέρει χαρακτηριστικά ότι οι μετανοούντες αιρετικοί καλύπτονταν με στάχτη όταν ζητούσαν από τον Πάπα Ζεφυρίνο να τους επαναφέρει στους κόλπους της Εκκλησίας.
Το έθιμο των καθολικών της Τήνου
Ένα ιδιαίτερο έθιμο επιβιώνει μέχρι σήμερα στα καθολικά χωριά του νησιού της Τήνου.
Αυτό θέλει τους πιστούς αργά το βράδυ της Τρίτης, πριν την «Καθαρά Τετάρτη», να τρώνε όλοι μάζι μακαρόνια - αναβιώνοντας τον Μακαρονά που επειδή ήξερε ότι την επομένη ξεκινά νηστεία έφαγε πολλά μακαρόνια μέχρι να... «σκάσει».
