Η σημαντική αυτή εξέλιξη κατέστη δυνατή μέσω του συστήματος STAR (Sperm Track and Recovery), μιας τεχνολογίας που ανέπτυξε η ομάδα του Δρα Ζεβ Γουίλιαμς, διευθυντή του κέντρου. Το STAR στοχεύει στην αντιμετώπιση της αζωοσπερμίας – της πλήρους απουσίας σπέρματος από το σπέρμα – μια αιτία που αφορά περίπου το 10% των περιπτώσεων ανδρικής υπογονιμότητας.
Σύμφωνα με το TIME, ο Γουίλιαμς εξηγεί ότι, παρότι ένα δείγμα μπορεί να φαίνεται φυσιολογικό, η ανίχνευση σπερματοζωαρίων στο μικροσκόπιο είναι εξαιρετικά δύσκολη, καθώς είναι το μικρότερο κύτταρο του σώματος και συχνά συγχέεται με κυτταρικά υπολείμματα.
Η τεχνολογία πίσω από το STAR
Το STAR συνδυάζει τεχνητή νοημοσύνη με ένα μικρορευστομηχανικό τσιπ που καθοδηγεί το δείγμα μέσα από μικροσκοπικούς σωλήνες. Ο αλγόριθμος εντοπίζει σπερματοζωάρια σε πραγματικό χρόνο και τα απομονώνει για μελλοντική χρήση. Το σύστημα είναι τόσο ακριβές που μπορεί να αναλύσει έως και 8 εκατομμύρια εικόνες την ώρα και να συλλέξει ελάχιστα ζωντανά σπερματοζωάρια, τα οποία μπορούν να καταψυχθούν ή να χρησιμοποιηθούν άμεσα για γονιμοποίηση.
Η έμπνευση για την τεχνολογία ήρθε από την αστροφυσική: «Αν μπορείς να εντοπίσεις ένα άστρο ανάμεσα σε δισεκατομμύρια, μπορείς και ένα σπερματοζωάριο», λέει ο Γουίλιαμς.
Η πρώτη επιτυχία του STAR
Το Μάρτιο του 2025, η Ρόζι και ο σύζυγός της έγιναν το πρώτο ζευγάρι που πέτυχε εγκυμοσύνη μέσω του STAR, έπειτα από 19 χρόνια προσπαθειών και 15 αποτυχημένους κύκλους εξωσωματικής γονιμοποίησης. Όπως δήλωσε η ίδια, δεν είχαν ιδιαίτερες προσδοκίες, ωστόσο η διαδικασία ήταν απλή και δεν διέφερε από τους προηγούμενους κύκλους.
Η τεχνική προβλέπει τη συλλογή και κατάψυξη πολλών δειγμάτων, ενώ την ημέρα της ωοληψίας, το STAR αναλύει νέο δείγμα. Αν εντοπιστεί σπέρμα, χρησιμοποιείται άμεσα· αλλιώς χρησιμοποιείται το κατεψυγμένο υλικό.
Στην περίπτωση της Ρόζι, η γονιμοποίηση των ωαρίων επιτεύχθηκε μέσα σε δύο ώρες. Σήμερα, διανύει τον τέταρτο μήνα της κύησης και δηλώνει πως ακόμη δεν μπορεί να το πιστέψει: «Μόνο όταν βλέπω τον υπέρηχο το συνειδητοποιώ».
Το μέλλον της γονιμότητας με την τεχνητή νοημοσύνη
Η ομάδα του Columbia πιστεύει ότι η αζωοσπερμία είναι μόνο η αρχή. Ο Γουίλιαμς τονίζει πως η τεχνητή νοημοσύνη αποκαλύπτει πτυχές της υπογονιμότητας που μέχρι πρότινος περνούσαν απαρατήρητες:
«Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε τεχνολογίες που θα προσφέρουν ελπίδα και δυνατότητες σε ανθρώπους που μέχρι σήμερα άκουγαν μόνο “δεν υπάρχει λύση”».
