Από μακριά ο Άρης φαίνεται πανέμορφος, αλλά η αποστολή αστροναυτών για να εξερευνήσουν τον πλανήτη μπορεί να είναι πιο δύσκολη από ό,τι αρχικά πιστεύαμε, λόγω της παρουσίας τοξικής σκόνης.
Μια νέα μελέτη προσδιορίζει ορισμένους από τους κινδύνους για την υγεία και εξερευνά το είδος του ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού που μπορεί να χρειαστούν οι αστροναύτες.
Κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo στο φεγγάρι, οι αστροναύτες υπέφεραν από την έκθεση στη σεληνιακή σκόνη. Αυτή προσκολλήθηκε στις διαστημικές στολές και διέρρευσε στα σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης, προκαλώντας βήχα, καταρροή στα μάτια και ερεθισμένο λαιμό. Μελέτες έδειξαν ότι από την παρατεταμένη έκθεση θα προέκυπταν χρόνιες επιπτώσεις στην υγεία.
Η αρειανή σκόνη δεν είναι όπως ακριβώς η σεληνιακή, αλλά έχει την ίδια τάση να κολλάει στα πάντα, ενώ τα λεπτά σωματίδια (περίπου 4% του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας) μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Οι τοξικές ουσίες στη σκόνη αυτή περιλαμβάνουν διοξείδιο του πυριτίου, γύψο και διάφορα μέταλλα.
«Μια αποστολή στον Άρη δεν έχει την πολυτέλεια της γρήγορης επιστροφής στη Γη για θεραπεία», γράφουν οι ερευνητές στο περιοδικό GeoHealth. Και η 40λεπτη καθυστέρηση επικοινωνίας θα περιόριζε τη χρησιμότητα της απομακρυσμένης ιατρικής υποστήριξης από τη Γη.
Αντίθετα, οι ερευνητές τονίζουν ότι ο περιορισμός της έκθεσης στη σκόνη είναι απαραίτητος - απαιτώντας, για παράδειγμα, φίλτρα αέρα, αυτοκαθαριζόμενες διαστημικές στολές και συσκευές ηλεκτροστατικής απώθησης.
