Καναδοί ερευνητές σύγκριναν τον αριθμό των προβλημάτων όρασης σε 1,7 εκατομμύρια ανθρώπους και στις 50 πολιτείες των ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι όσοι ζούσαν σε θερμότερες περιοχές είχαν έως και 50% περισσότερες πιθανότητες να πάσχουν από σοβαρές διαταραχές στα μάτια από εκείνους που ζούσαν σε ψυχρότερες περιοχές.
Η μεγαλύτερη έκθεση στο ηλιακό φως-σε ισχυρότερο υπεριώδες φως- βλάπτει τον κερατοειδή, τον φακό και τον αμφιβληστροειδή και επίσης προκαλεί ερεθισμό και μόλυνση.
Οι ειδικοί είπαν στη Daily mail ότι τα ευρήματα είναι «πολύ ανησυχητικά» στο πλαίσιο της υπερθέρμανσης του πλανήτη, η οποία έχει προκαλέσει αύξηση της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά 1,1 βαθμούς Κελσίου από τα τέλη του 1800.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Esme Fuller-Thomson, γεροντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, δήλωσε στη Daily mail ότι: «Με την κλιματική αλλαγή, αναμένουμε αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Είναι σημαντικό να παρακολουθείται εάν ο επιπολασμός της οπτικής αναπηρίας μεταξύ των ηλικιωμένων θα αυξηθεί στο μέλλον».
Η Δρ Thomson, ο οποία είναι επίσης διευθύντρια του Ινστιτούτου Life Course Aging στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, πρόσθεσε: «Αυτή η συσχέτιση μεταξύ της οπτικής βλάβης και της μέσης τοπικής θερμοκρασίας είναι πολύ ανησυχητική εάν μελλοντική έρευνα δείξει ότι είναι αιτιολογική».
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Ophthalmic Epidemiology εξέτασε άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω μεταξύ 2012 και 2017 με διαταραχές στην όραση.
Αυτές οι διαταραχές που πιθανώς είχαν οι ασθενείς περιλάμβαναν καταρράκτη, κατά τον οποίο ο φακός του ματιού θολώνει και είναι μία από τις κύριες αιτίες τύφλωσης στις ΗΠΑ, γλαύκωμα, όταν το οπτικό νεύρο έχει υποστεί βλάβη και επιπεφυκίτιδα ή φλεγμονή του ματιού λόγω ερεθισμού ή μόλυνσης.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι άνθρωποι που ζουν σε πολιτείες με θερμοκρασίες άνω των 60 F, όπως Φλόριντα, Τέξας και Τζόρτζια, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από αυτούς που ζουν σε πολιτείες με μέσες θερμοκρασίες κάτω των 50 F, όπως η Νέα Υόρκη και το Μέιν.
Όσοι από τους συμμετέχοντες ζούσαν σε περιοχές με μέση ετήσια θερμοκρασία από 55 έως 59,99 F, όπως η Βιρτζίνια, το Κεντάκι και η Καλιφόρνια είχαν 24% περισσότερες πιθανότητες να έχουν προβλήματα όρασης. Οι άνθρωποι σε πολιτείες με μέση θερμοκρασία από 50 έως 54,99 F είχαν 14% περισσότερες πιθανότητες να δυσκολευτούν.
Οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι η μελέτη ήταν παρατηρητική, που σημαίνει ότι δεν μπόρεσε να αποδείξει ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες οδηγούν σε προβλήματα όρασης και χρειάζεται περαιτέρω έρευνα.
Ωστόσο, στη δημοσίευση η ομάδα του Πανεπιστημίου του Τορόντο έκανε αρκετές υποθέσεις σχετικά με το πώς ο θερμότερος καιρός αυξάνει τον κίνδυνο προβλημάτων όρασης. Σύμφωνα με μια από αυτές οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο προβλημάτων όρασης όπως την πιθανότητα προσβολής από μια μολυσματική ασθένεια, σαν τη μυκητιασική κερατίτιδα (όταν ένας μύκητας μολύνει μέρος του ματιού).
Ο θερμότερος καιρός προκαλεί επίσης περισσότερους ατμοσφαιρικούς ρύπους, για τους οποίους οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι θα μπορούσαν να αλλάξουν τη δομή τμημάτων του ματιού.
Συμπερασματικά οι επιστήμονες είπαν ότι: «Εάν η σχέση είναι αιτιολογική, η προβλεπόμενη αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας μπορεί να επηρεάσει τον αριθμό των ηλικιωμένων Αμερικανών με σοβαρή αναπηρία όρασης προκαλώντας σημαντική επιβάρυνση τόσο στην υγεία, όσο και στο σύστημα υγείας συνολικά».
Κάθε χρόνο, περισσότεροι από 24 εκατομμύρια Αμερικανοί προσβάλλονται από καταρράκτη, που μια από τις πιο κοινές παθήσεις των ματιών και μια από τις κύριες αιτίες τύφλωσης στις ΗΠΑ.
