Διάφορες απεικονιστικές μέθοδοι παράγουν εικόνες με διαφορετικούς τρόπους και για διαφορετικούς ιατρικούς/ερευνητικούς σκοπούς. Η εν λόγω απεικονιστική προσέγγιση προσφέρει βελτιωμένη ανάλυση, εικόνες υψηλής αντίθεσης και αυξημένο βάθος παρατήρησης που επιτρέπουν την ποσοτική ανάλυση των μεταβολικών διεργασιών.
Οι ερευνητές εστίασαν στον ρόλο των λιποσταγονιδίων (lipid droplets), τα οποία αποτελούν δομές αποθήκευσης λιπαρών οξέων και ουδέτερων λιπιδίων μέσα στα κύτταρα, και πιο συγκεκριμένα σε εκείνα τα λιπίδια που εντοπίζονται στο εσωτερικό του πυρήνα των κυττάρων (πυρηνικά λιποσταγονίδια - nuclear lipid droplets), ο ρόλος των οποίων μέχρι σήμερα παρέμενε αδιευκρίνιστος.
Το πλεονέκτημα αυτής της μεθόδου που ανέπτυξε η ερευνητική ομάδα από το Ινστιτούτο Μοριακής Βιολογίας και Βιοτεχνολογίας (ΙΜΒΒ) του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ), το Ινστιτούτο Ηλεκτρονικής Δομής και Λέιζερ (ΙΗΔΛ) του ΙΤΕ και της Ιατρικής Σχολής του ΕΚΠΑ, με επικεφαλής τον Δρα. Νεκτάριο Ταβερναράκη είναι ότι επιτρέπει τον προσδιορισμό και τη μελέτη των λιπιδίων σε ζωντανά κύτταρα, χωρίς τις παρεμβάσεις τροποποίησης των δειγμάτων που παραδοσιακά απαιτούνται.
Αυτή η μη παρεμβατική διαγνωστική τεχνολογία, χωρίς να διαταράσσει ή να αλλοιώνει τα βιολογικά δείγματα, μπορεί να παρέχει απαντήσεις σε θεμελιώδη βιολογικά ερωτήματα που σχετίζονται με την εμβρυογένεση, τη διαφοροποίηση και τη λειτουργία των κυττάρων, τον κυτταρικό μεταβολισμό, την καρκινογένεση, και τη γήρανση.
Στη σχετική μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο έγκριτο διεθνές επιστημονικό περιοδικό Aging Cell,, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ως πειραματικό μοντέλο τον νηματώδη σκώληκα Caenorhabditis elegans, στον οποίο εφάρμοσαν απεικονιστικές τεχνολογίες αιχμής. Οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι η ανεξέλεγκτη συσσώρευση λιπιδίων στον πυρήνα των κυττάρων-που επηρεάζουν τη μορφολογία του και κατ’ επέκταση τη φυσιολογία ολόκληρου του οργανισμού-αποτελεί κύριο χαρακτηριστικό της γήρανσης,
Τα αποτελέσματα της μελέτης της ερευνητικής ομάδας που αποτελείται από τους Δρα. Κωνσταντίνο Παληκαρά (ΕΚΠΑ), Δρα. Μερόπη Μαρή (ΙΗΔΛ, ΙΤΕ), Δρα. Χριστίνα Πλουμή (ΙΜΒΒ, ΙΤΕ), Δρα. Andrea Princz (ΙΜΒΒ, ΙΤΕ), και Δρα. Γεώργιο Φιλιππίδη (ΙΗΔΛ, ΙΤΕ),υποδεικνύουν ότι ο περιορισμός του μεγέθους και του αριθμού των πυρηνικών λιπιδίων διασφαλίζει τη μακροπρόθεσμη διατήρηση της ομοιόστασης και της ακεραιότητας του πυρήνα των κυττάρων, η οποίες έχουν συσχετιστεί με τη μακροζωία και με παρεμβάσεις που επιμηκύνουν το προσδόκιμο ζωής σε πειραματόζωα
Η νέα, συνδυαστική απεικονιστική μεθοδολογία που αναπτύχθηκε, καθώς και τα ευρήματα της μελέτης αναμένεται να αξιοποιηθούν για την πρόγνωση, την έγκαιρη διάγνωση και την αντιμετώπιση παθολογικών καταστάσεων που σχετίζονται με διαταραχές του μεταβολισμού (π.χ. παχυσαρκία, σακχαρώδης διαβήτης, κ.α.) και με τη γήρανση (καρκίνος, καρδιαγγειακές και νευροεκφυλιστικές ασθένειες, κ.α.), οι οποίες έχουν ως κοινό χαρακτηριστικό την εκτεταμένη συσσώρευση λιπιδίων και την κατάρρευση της αρχιτεκτονικής του πυρήνα των κυττάρων.
