Ανώτατοι αξιωματούχοι του Πενταγώνου αποκάλυψαν νέες λεπτομέρειες για την αμερικανική επιχείρηση βομβαρδισμού τριών πυρηνικών εγκαταστάσεων στο Ιράν, με τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων να δηλώνει ότι πρόκειται για το «μεγαλύτερο επιχειρησιακό χτύπημα με B-2 στην ιστορία των ΗΠΑ».
«Ήταν μια άκρως απόρρητη αποστολή, με ελάχιστους ανθρώπους στην Ουάσιγκτον να γνωρίζουν τη χρονική στιγμή ή τη φύση του σχεδίου», υποστήριξε ο στρατηγός Νταν Κέιν το πρωί της Κυριακής, σε ενημέρωση στο Πεντάγωνο.
Ο Κέιν δήλωσε ότι η αποστολή, με την κωδική ονομασία «Midnight Hammer» περιλάμβανε επτά βομβαρδιστικά B-2 Spirit που απογειώθηκαν από τη βάση Whiteman στο Μιζούρι με κατεύθυνση το Ιράν. Μια άλλη ομάδα B-2 πέταξε πάνω από τον Ειρηνικό ως παραπλανητική κίνηση - με τα ΜΜΕ να υποστηρίζουν πως κατευθύνονταν προς τη βάση των ΗΠΑ στο Γκουάμ.
Η πτήση των 18 ωρών προς τα ανατολικά απαιτούσε πολλαπλούς ανεφοδιασμούς εν πτήσει. Τα βομβαρδιστικά συναντήθηκαν με μαχητικά και υποστηρικτικά αεροσκάφη των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και πραγματοποίησαν ένα «πολύπλοκο και απόλυτα συγχρονισμένο ελιγμό», σύμφωνα με τον Κέιν.
Περίπου στις 5 μ.μ. (12:00 ώρα Ελλάδας), λίγο πριν εισέλθουν στον εναέριο χώρο του Ιράν, ένα αμερικανικό υποβρύχιο εκτόξευσε περισσότερους από 24 πυραύλους Tomahawk εναντίον στόχων στην Ισφαχάν. Καθώς τα βομβαρδιστικά πλησίαζαν, οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν και πάλι «δολώματα» ενώ τα μαχητικά καθάρισαν τον εναέριο χώρο.
Στις 6:40 μ.μ. (1:40 ώρα Ελλάδας), το πρώτο B-2 έριξε δύο βόμβες GBU-57, γνωστές ως MOP (Massive Ordnance Penetrators), στον στόχο στο Φορντό. Μέσα σε 25 λεπτά, συνολικά 14 MOPs ρίχθηκαν σε Φορντό και Νατάνζ. Οι Tomahawk έπληξαν την Ισφαχάν αργότερα.
Καμία βολή δεν αναφέρθηκε κατά των αμερικανικών αεροσκαφών κατά την αποχώρηση: «Τα μαχητικά του Ιράν δεν απογειώθηκαν και τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας δεν μας εντόπισαν. Διατηρήσαμε το στοιχείο του αιφνιδιασμού», είπε ο Κέιν.
Σύμφωνα με τον ίδιο, περισσότερα από 125 αμερικανικά αεροσκάφη συμμετείχαν στην αποστολή, ενώ χρησιμοποιήθηκαν πάνω από 75 καθοδηγούμενα όπλα ακριβείας.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε μίλησε για «συντριπτική επιτυχία», προσθέτοντας ότι «η επιχείρηση δεν στόχευσε ιρανικά στρατεύματα ή πολίτες».
Ο Τραμπ ανακοίνωσε το Σάββατο το βράδυ την επίθεση, δηλώνοντας ότι οι στόχοι «καταστράφηκαν πλήρως και ολοκληρωτικά». Από τον Λευκό Οίκο, πλαισιωμένος από τον Χέγκσεθ, τον ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο και τον Αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς, τόνισε πως η επίθεση ήταν «εντυπωσιακή στρατιωτική επιτυχία», ενώ απείλησε με «ακόμη μεγαλύτερες επιθέσεις» αν το Ιράν δεν επιδιώξει την ειρήνη.
Σύμφωνα πάντα με το CBS, η τελική απόφαση για την επίθεση ελήφθη το Σάββατο πάνω στο Air Force One, μετά από τηλεφωνική επικοινωνία του Τραμπ με τον Χέγκσεθ.
Σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ έκλινε προς την έγκριση της επίθεσης ήδη από την Πέμπτη, αφού ο ειδικός απεσταλμένος για τη Μέση Ανατολή, Στιβ Γουίτκοφ, είχε ενημερώσει τον πρόεδρο ότι το Ιράν «δεν ήταν σοβαρό» σχετικά με μια πυρηνική συμφωνία.
