Για πάνω από δύο χρόνια, οι ομοσπονδιακές αρχές του Βελγίου παρακολουθούν νυν και πρώην λομπίστες της κινεζικής Huawei - στο πλαίσιο έρευνας για φαινόμενα διαφθοράς στο Ευρωκοινοβούλιο.
Σήμερα, οι Αρχές πραγματοποίησαν έφοδο στις κατοικίες αρκετών ατόμων για τα οποία υπάρχουν υποψίες ότι συνδέονται με την υπόθεση, καθώς και στα γραφεία της εταιρίας στις Βρυξέλλες αλλά και σε διευθύνσεις σε Φλάνδρα, Βαλλωνία - ακόμη και στην Πορτογαλία.
Όπως αποκαλύπτεται, οι λομπίστες της Huawei ενδέχεται να έχουν διαπράξει εγκλήματα δωροδοκώντας μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου με πλούσια δώρα, όπως ακριβά εισιτήρια για ποδοσφαιρικούς αγώνες, πολυτελή ταξίδια στην Κίνα και πιθανώς ακόμη και μετρητά, σε αντάλλαγμα για την υποστήριξή τους προς την εταιρεία σε μια εποχή που αυτή αντιμετωπίζει αυξανόμενο έλεγχο και πιέσεις από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Η έρευνα για τις καταγγελίες περί δωροδοκίας, πλαστογραφίας, νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και εγκληματικής οργάνωσης ήρθε σήμερα στη δημοσιότητα μετά τις εφόδους ερευνητών, που έχουν θέσει στο στόχαστρο «περίπου δεκαπέντε (πρώην) ευρωβουλευτές».
Η έρευνα για τη Huawei διεξάγεται από την ίδια υπηρεσία που το 2022 που πρωτοστάτησε στις έρευνες για το QatarGate - μετά από καταγγελίες πως οι κυβερνήσεις του Κατάρ και του Μαρόκου είχαν δωροδοκήσει ευρωβουλευτές και τους βοηθούς τους.
Την ώρα που οι νομικές διαδικασίες σχετικά με το σκάνδαλο Qatargate βρίσκονται σε εξέλιξη - με αρκετούς υπόπτους να κατηγορούνται για διαφθορά, ξέπλυμα χρήματος και εγκληματική οργάνωση - οι επιδρομές στους λομπίστες της Huawei εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με το πόσο «ευάλωτοι» στη διαφθορά είναι οι ευρωβουλευτές και πόσο «ευπαθής» στην ξένη επιρροή η ΕΕ.
«Δούρειος ίππος» για την κινεζική κατασκοπεία;
Η Huawei είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού στον κόσμο, ωστόσο έχει εμπλακεί στη γεωπολιτική αντιπαράθεση μεταξύ ΗΠΑ, Ευρώπης και Κίνας.
Οι ΗΠΑ και άλλες δυτικές κυβερνήσεις προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι η κατασκευή των δικτύων κινητής τηλεφωνίας του μέλλοντος με τον εξοπλισμό της κιζενικής πολυεθνικής ισοδυναμεί με ανυπολόγιστο κίνδυνο για την ασφάλεια - κι αυτό επειδή ο κινεζικής κατασκευής εξοπλισμός θα μπορούσε να δημιουργήσει ευπάθειες που θα έδιναν στην κινεζική κυβέρνηση ένα σημείο εισόδου για την κατασκοπεία των Αμερικανών και Ευρωπαίων πολιτών.
Η Huawei έχει επανειλημμένα αρνηθεί τους ισχυρισμούς για κατασκοπεία και παρεμβάσεις από το Πεκίνο, τονίζοντας πως «η κινεζική κυβέρνηση δεν παρεμβαίνει στην επιχείρησή μας ή στην ασφάλεια των προϊόντων μας».
Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, η απειλή της απώλειας της πρόσβασης στην αγορά στην Ευρώπη έχει ωθήσει τον τεχνολογικό κολοσσό να εντείνει την άσκηση πίεσης στις Βρυξέλλες - μεταξύ άλλων, προσπαθώντας να επηρεάσει ορισμένους από τους κορυφαίους αξιωματούχους της ΕΕ.
Η Huawei έχει αγωνιστεί να διατηρήσει την πρόσβαση στις ευρωπαϊκές αγορές αφού εκδιώχθηκε από τις ΗΠΑ, με τους λομπίστες της να προχωρούν - μεταξύ άλλων - σε ελάχιστα συγκαλυμμένες απειλές στους ευρωπαίους νομοθέτες κατά του αποκλεισμού των προϊόντων της εταιρείας.
Η έρευνα διαφθοράς είναι πιθανό να αυξήσει τώρα τον έλεγχο της εταιρείας, η οποία ήδη αντιμετωπίζει απαγορεύσεις ή περιορισμούς για τον εξοπλισμό 5G της σε 12 από τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ.
Ποιος είναι ο νο.1 ύποπτος
Ένας από τους κύριους υπόπτους στην έρευνα για διαφθορά είναι ο 41χρονος Valerio Ottati. Ο βελγο-ιταλός λομπίστας εντάχθηκε στo δυναμικό της Huawei το 2019, όταν η εταιρία ενίσχυε το lobbying της μπροστά στις πιέσεις των ΗΠΑ στους «27» να σταματήσουν να αγοράζουν κινέζικο εξοπλισμό 5G.
Πριν γίνει διευθυντής δημοσίων σχέσεων της Huawei στην ΕΕ, ο Ottati εργάστηκε για μια δεκαετία ως βοηθός δύο Ιταλών ευρωβουλευτών - από την κεντροδεξιά και την κεντροαριστερά - οι οποίοι υπήρξαν μέλη μιας ομάδας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου που ασχολείται με την χάραξη πολιτικής για την Κίνα.
Η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και μένει να αποδειχθεί αν ο Ottati ή οι άλλοι ύποπτοι στην υπόθεση θα κατηγορηθούν για ποινικά αδικήματα.
Ακόμη και αν ο εισαγγελέας και ο ανακριτής που έχουν αναλάβει την υπόθεση δεσμεύονται να κρατήσουν κλειστά τα χαρτιά τους, το Follow the Money προειδοποιεί πως περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την έκβαση των ερευνών και τους υπόπτους θα συνεχίσουν να αποκαλύπτονται τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες,
