Το μεγαλύτερο παγόβουνο του κόσμου βρίσκεται ακόμη σε κίνηση και υπάρχουν φόβοι ότι θα μπορούσε να κατευθυνθεί βόρεια από την Ανταρκτική προς το νησί της South Georgia.
Το παγόβουνο, που ονομάζεται A23a, ήταν «παγιδευμένο» και περιστρεφόταν γύρω από ένα υποθαλάσσιο βουνό για αρκετούς μήνες, σύμφωνα με τον Andrew Meijers, φυσικό ωκεανογράφο στο British Antarctic Survey. Τώρα, φαίνεται ότι κινείται προς το νησί της South Georgia μια βρετανική υπερπόντια επικράτεια στον νότιο Ατλαντικό Ωκεανό.
«Αυτή τη στιγμή δεν κινείται απευθείας προς το νησί», είπε ο Meijers στο CNN την Πέμπτη. «Αλλά η γνώση μας για τα ρεύματα δείχνει ότι είναι πιθανό να κινηθεί ξανά προς το νησί σύντομα».
«Τα παγόβουνα είναι εγγενώς επικίνδυνα», δήλωσε ο πλοίαρχος Σάιμον Γουάλας, από το κυβερνητικό πλοίο της South Georgia Pharos. «Έχουμε αναμμένους προβολείς όλη τη νύχτα για να προσπαθήσουμε να δούμε το παγόβουνο. Μπορεί να έρθει από το πουθενά», πρόσθεσε ο Wallace.
Το παγόβουνο παραμένει το μεγαλύτερο στον κόσμο, σύμφωνα με μετρήσεις που ενημερώθηκαν από το Εθνικό Κέντρο Πάγου των ΗΠΑ στις αρχές του μήνα. Τον Αύγουστο μετρήθηκε και σύμφωνα με τα στοιχεία έχει έκταση 3.672 τ.χλμ, περίπου διπλάσιο από την έκταση του Λονδίνου.
Το παγόβουνο A23a παρακολουθείται στενά από τους επιστήμονες από τότε που «γεννήθηκε» από τον παγετώνα Filchner-Ronne το 1986. Παρέμεινε στον πυθμένα της Θάλασσας Γουέντελ της Ανταρκτικής για πάνω από 30 χρόνια, πιθανώς μέχρι να συρρικνωθεί τόσο ώστε να αρχίσει να μετακινείται από τον πυθμένα.
Στη συνέχεια, το παγόβουνο παρασύρθηκε από τα ωκεάνια ρεύματα προτού κολλήσει ξανά στην «στήλη» του πάγου με το όνομα Taylor.
Όμως τον Δεκέμβριο, το παγόβουνο έσπασε. Αρχικά, οι επιστήμονες είπαν ότι περίμεναν ότι θα συνεχίσει να παρασύρεται κατά μήκος των ωκεάνιων ρευμάτων και προς τα θερμότερα νερά. Τότε η αρμόδια Βρετανική Έρευνα της Ανταρκτικής είπε ότι το παγόβουνο πιθανότατα θα σπάσει και τελικά θα λιώσει όταν φτάσει στο απομακρυσμένο νησί της South Georgia.
Ωστόσο, προς το παρόν, τουλάχιστον στις δορυφορικές εικόνες, το παγόβουνο φαίνεται να έχει διατηρήσει τη δομή του και δεν έχει ακόμη χωριστεί σε μικρότερα κομμάτια, είπε ο Meijers. Αυτό που απομένει να δουν οι επιστήμονες είναι αν το το παγόβουνο θα ακολουθήσει το ρεύμα και θα κατευθυνθεί προς τον ανοιχτό Νότιο Ατλαντικό ή αν θα μετακινηθεί στην υφαλοκρηπίδα όπου θα κολλήσει για κάποιο χρονικό διάστημα.
