Ανεξέλεγκτη φωτιά σαρώνει τα τελευταία 24ωρα μεγάλες εκτάσεις του Λος Άντζελες, οδηγώντας σε τουλάχιστον πέντε θανάτους, καταστρέφοντας εκατοντάδες κτίρια και αναγκάζοντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις οικείες τους.
Παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστών, τα μεγαλύτερα μέτωπα παραμένουν εκτός ελέγχου - ενώ οι καιρικές συνθήκες και οι υποβόσκουσες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής αναμένεται να συνεχίσουν να τροφοδοτούν τις φλόγες τις επόμενες ημέρες.
Σύμφωνα με τις τελευταίες αναφορές, περισσότεροι από 137.000 άνθρωποι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους - πολλοί από αυτούς μεταφέροντας στα χέρια τα απολύτως απαραίτητα.
Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχουν πεθάνει, με τις σορούς να εντοπίζονται κοντά στη φωτιά του Eaton. Όπως και το ακόμη μεγαλύτερο μέτωπο στο Pacific Palisades, η φωτιά εκεί δεν έχει οριοθετηθεί, ενώ το νέο μέτωπο - Sunset Fire - απειλεί αυτή την ώρα τους λόφους του Χόλιγουντ.
Περισσότερα από 1.000 κτήρια έχουν ήδη καταστραφεί - συμπεριλαμβανομένων σπιτιών, σχολείων και επιχειρήσεων στην εμβληματική Sunset Boulevard - ενώ οι πληροφορίες από τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη των ΗΠΑ θέλουν «ολόκληρες γειτονιές... να αφανίζονται».
{https://x.com/AFPphoto/status/1877285151417246111}
Αυτή την ώρα, υπάρχουν πέντε ενεργά μέτωπα που κατακαίνει δεκάδες χιλιάδες στρέμματα γης.
Όπως διαβάζουμε στο BBC, οι πρώτες εκτιμήσεις για τα αίτια της φωτιάς επικεντρώνονται στους ισχυρούς ανέμους και την ξηρασία που επικρατούν στην περιοχή.
«Παρακολουθούμε πυρκαγιές που εξαπλώνονται όταν κάνει ζέστη, επικρατεί ξηρασία και φυσούν άνεμοι: όλοι αυτοί οι παράγοντες υπάρχουν αυτή τη στιγμή στη νότια Καλιφόρνια», δήλωσε η Κριστίνα Νταλ αντιπρόεδρος του οργανισμού επιστημονικής έρευνας Climate Central.
Σύμφωνα με την ίδια, «η πιο ξεκάθαρη απόδειξη» αυτού είναι οι υψηλές θερμοκρασίες που παρατηρούνται από τις αρχές του χειμώνα στο Λος Άντζελες, με τον υδράργυρο να φτάνει το μεσημέρι περίπου στους 20° Κελσίου.
{https://x.com/AFPphoto/status/1877337003299078219}
{https://x.com/wesnichols/status/1876901150676693491}
Περίπου το 95% των πυρκαγιών στην περιοχή ξεκινούν από τον άνθρωπο, σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Ακούνα, αξιωματούχο της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Καλιφόρνιας, ενώ ένας σημαντικός επιβαρυντικός παράγοντας για την εξάπλωση των πυρκαγιών είναι οι άνεμοι Santa Ana, οι οποίοι πνέουν από την ενδοχώρα με κατεύθυνση την ακτή με ταχύτητες άνω των 60 μιλίων/ώρα (97 χλμ/ώρα).
Παρόλο που οι ισχυροί άνεμοι και η έλλειψη βροχής ενοχοποιούνται για τις φωτιές, οι ειδικοί τονίζουν πως η κλιματική αλλαγή αυξάνει την πιθανότητα τέτοιων πυρκαγιών.
Οι έρευνες της αμερικανικής κυβέρνησης συνδέουν απερίφραστα την κλιματική αλλαγή με τις μεγαλύτερες και σοβαρότερες πυρκαγιές στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η κλιματική αλλαγή, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης ζέστης, της παρατεταμένης ξηρασίας και της "διψασμένης" ατμόσφαιρας, έχει αποτελέσει βασικό παράγοντα αύξησης του κινδύνου και της έκτασης των πυρκαγιών στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες», αναφέρει η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Το Ελ Νίνιο, το κόστος στέγασης και οι πολιτικές διαχείρισης των δασών
Μετά από ένα πολύ θερμό καλοκαίρι και την χαρακτηριστική έλλειψη βροχής τους τελευταίους μήνες, η Καλιφόρνια υπήρξε ιδιαίτερα ευάλωτη.
Η πολιτεία επηρεάστηκε το 2024 από το φαινόμενο Ελ Νίνιο που προκάλεσε ισχυρές βροχοπτώσεις και κατά συνέπεια αύξηση της βλάστησης στη διάρκεια του πρώτου εξαμήνου του έτους. Το δεύτερο εξάμηνο παρατηρήθηκε ξηρασία στο νότιο τμήμα της πολιτείας. Από την 1η Ιουλίου 2024 ως τις 5 Ιανουαρίου έπεσαν στο κέντρο του Λος Άντζελες μόλις τέσσερα χιλιοστά βροχής, ποσοστό πολύ χαμηλότερο από το κανονικό.
«Οι τρέχουσες πυρκαγιές στην Καλιφόρνια είναι πρωτοφανείς, με την έννοια ότι είναι ασυνήθιστες αυτή την περίοδο του έτους», δήλωσε ο Απόστολος Βουλγαράκης μετεωρολόγος στο Imperial College του Λονδίνου, ο οποίος παρατήρησε ότι «παρατείνεται» η εποχή των πυρκαγιών στην Καλιφόρνια.
{https://x.com/luckytran/status/1877182460733096213}
Όμως στην τρέχουσα κατάσταση συνέβαλαν και άλλοι ανθρωπογενείς παράγοντες: Οι Καλιφορνέζοι μετακινούνται ολοένα και περισσότερο σε επικίνδυνες για πυρκαγιές περιοχές διότι το κόστος στέγασης κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού αυξάνεται συνεχώς.
Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, στην περιοχή της λίμνης Τάχοε, στη Σιέρα Νεβάδα, στα σύνορα μεταξύ της Καλιφόρνιας και της Νεβάδα, η οποία προσελκύει ολοένα και περισσότερους νέους κατοίκους, παρά τον αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιών.
Στο μικροσκόπιο μπαίνει όμως και η διαχείριση των τεράστιων δασών της πολιτείας: Οι αρχές της Καλιφόρνιας καίνε ελεγχόμενα κάθε χρόνο περισσότερα από 500.000 στρέμματα βλάστησης, αλλά κανείς δεν γνωρίζει αν αυτό αρκεί.
