Τα μανταρίνια έχουν γλυκιά γεύση και το άρωμά τους τα κάνει να είναι ένα από τα αγαπημένα εσπεριδοειδή πολλών.
Αν και έχουν μια ξινή γεύση, είναι ιδιαιτέρως γευστικά, χορταστικαά, αναζωογονητικά και γεμάτα θρεπτικά συστατικά. Το μανταρίνι είναι ο καρπός της μανταρινιάς, ενός μικρού εσπεριδοειδούς δένδρου και μοιάζει πολύ με το πορτοκάλι. Το σχήμα του δεν είναι σφαιρικό αλλά ελλειψοειδές. Τα μανταρίνια τρώγονται συνήθως ωμά ή σε φρουτοσαλάτες. Το δέντρο είναι πιο ανθεκτικό στην ξηρασία από ό,τι ο καρπός. Το δέντρο είναι αειθαλές, ευαίσθητο και εύκολα καταστρέφεται από το κρύο. Φύεται σε τροπικά και υποτροπικά κλίματα.
Τα μανταρίνια καλλιεργούνται σε πολλές χώρες, όπως η Ισπανία και η Ελλάδα (κυρίως στην Αργολίδα, την Κρήτη και τη Χίο). Όπως όλα τα εσπεριδοειδή, έτσι και η μανταρινιά αναπτύσσεται σε ηλιόλουστες και προστατευμένες από τους δυνατούς ανέμους και τον παγετό θέσεις φύτευσης. Ευδοκιμεί σε εδάφη ουδέτερα έως αλκαλικά, γόνιμα, μέτριας σύστασης, με καλή αποστράγγιση. Χρειάζεται τακτικά ποτίσματα και συστηματικές λιπάνσεις. Κλαδεύεται σε ετήσια βάση προκειμένου να αραιώνεται το πυκνό της φύλλωμα και να αποφεύγονται οι προσβολές από κοκκοειδή.
Το μανταρίνι έχει λίγες θερμίδες και εκτός από τη γεύση του, μας χαρίζει κάλιο, φυτικές ίνες σε ποσοστό 6% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης, βιταμίνη Α, βιταμίνη C σε ποσοστό 39% αυτής που χρειαζόμαστε, όπως και ασβέστιο και μαγνήσιο. Πρόκειται λοιπόν, για ένα τυπικό χειμερινό φρούτο που επιλέγεται όχι μόνο για την έντονη γεύση του, αλλά και για την παρουσία πολυάριθμων συστατικών που μπορούν να κάνουν πραγματικά καλό στην υγεία μας. Τα μανταρίνια είναι εξαιρετικά φρούτα και μπορούν να καταναλωθούν καθημερινά, χωρίς πολλά προβλήματα. Ωστόσο, πρέπει να γνωρίζουμε ότι δεν πρέπει να καταναλώνονται σε μεγάλες ποσότητες αφού μπορεί να εμφανιστούν προβλήματα με την ηπατική λειτουργία. Για αυτό ένα με δύο την ημέρα είναι ιδανικά. Πάντως, εκείνοι που πάσχουν από διαβήτη, πρέπει να προσέξουν πάρα πολύ.
Η καθημερινή κατανάλωση μανταρινιών δεν είναι επιβλαβής, αλλά μόνο αν τηρείται η επιτρεπόμενη ποσότητα, δηλαδή περίπου δύο μανταρίνια την ημέρα και αυτό γιατί παρά το γεγονός ότι το συγκεκριμένο φρούτο έχει μάλλον χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, θα μπορούσε να κάνει σοβαρή ζημιά σε όποιον πάσχει από διαβήτη, καθώς ο χυμός του φρούτου είναι πράγματι πολύ ζαχαρούχος. Φαίνεται, εξάλλου, ότι η υπερβολική κατανάλωση μανταρινιών μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του ήπατος, καθώς απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος ορισμένες ουσίες που δεν είναι πολύ συμβατές με το όργανο αυτό. Επομένως, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου αυτούς τους μικρούς κανόνες, καθώς δεν είναι επιβλαβές να καταναλώνετε μανταρίνια, αλλά πάντα με συνειδητό και περιορισμένο τρόπο.
