Ήδη έχουν καταγραφεί κρούσματα σε 12 χώρες (όπως σε Ηνωμένες Πολιτείες, Ισραήλ, Δανία, Ιρλανδία, Ολλανδία, Ισπανία), ενώ η Μεγάλη Βρετανία μετρά 111 κρούσματα, κυρίως σε παιδιά κάτω των 10 ετών.
Οι υγειονομικές αρχές σε όλο τον κόσμο διερευνούν τη μυστηριώδη αύξηση των κρουσμάτων οξείας ηπατίτιδας στα παιδιά. Η μεγάλη ανησυχία των ειδικών είναι ότι τα κρούσματα δεν συνδέονται με τους τυπικούς ιούς της ηπατίτιδας A, B, C, D και E.
"Ακόμα είναι ένας πολύ χαμηλός αριθμός κρουσμάτων, αλλά πρόκειται για παιδιά, αυτό είναι το κύριο μέλημα μας", δήλωσε η Maria Buti, καθηγήτρια ηπατολογίας από τη Βαρκελώνη και πρόεδρος της ευρωπαϊκής επιτροπής δημόσιας υγείας μελέτης του ήπατος, η οποία παρακολουθεί στενά την επιδημία με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC).
Η κύρια θεωρία είναι πως πρόκειται για ιογενή λοίμωξη, πιθανώς με έναν αδενοϊό - μια κοινή οικογένεια ιών που μπορεί να προκαλέσει το κοινό κρυολόγημα, μεταξύ άλλων καταστάσεων. Ένα είδος αδενοϊού, ο τύπος 41, προκαλεί συνήθως οξεία γαστρεντερίτιδα και έχει αναφερθεί ότι προκαλεί ηπατίτιδα σε ανοσοκατεσταλμένα παιδιά, αλλά ποτέ στο παρελθόν σε υγιή παιδιά. Από τα προσβεβλημένα παιδιά στη Βρετανία, το 75% βρέθηκε θετικό στον αδενοϊό.
Είναι επίσης πιθανό να εμπλέκεται ένα νέο παθογόνο ή να υπάρχει έκθεση σε μια τοξίνη, αλλά η γεωγραφική εξάπλωση των κρουσμάτων υποδηλώνει ότι μάλλον πρόκειται για μόλυνση.
