Τα έντομα μπορεί να είναι αηδιαστικά ή χαριτωμένα, αλλά και παράξενα ταυτόχρονα. Στην περίπτωση των προνυμφών κουνουπιών, συγκεκριμένα αυτών των αρπακτικών ειδών όπως το Psorophora ciliata , είναι το τελευταίο. Πρόσφατα εμφανίστηκαν πλάνα από τον επιστήμονα-κινηματογραφιστή Ρόμπερτ Χάνκοκ, που δείχνουν πόσο βάναυσες μπορεί να είναι κάποιες προνύμφες κουνουπιών και πως δίψα τους για αίμα ξεκινά από τη βρεφική ηλικία.
Στο Annals of the Entomological Society of America, η ομάδα του Hancock έδειξε ότι αυτές οι προνύμφες έχουν κεφάλια που εκτινάσσονται με ιλιγγιώδη ταχύτητα για να συλλάβουν μικρότερα είδη κουνουπιών. Με βάση τα πλάνα που τραβήχτηκαν, η προνύμφη Psorophora ενεργοποιεί την εκτίναξη μέσω ενός υγρού που ξεχυλίζει στο κεφάλι της. Ένα ζευγάρι μικροσκοπικές βούρτσες σε κάθε πλευρά του κεφαλιού της που ανοίγουν και διπλώνουν γύρω από το αρπαγμένο θήραμα, την βοηθούν να αιχμαλωτίσει το καταδικασμένο θήραμά της.
Κατά τη διάρκεια δεκαετιών, ο Robert Hancock και οι συνεργάτες του έχουν κινηματογραφήσει με ασυνήθιστη λεπτομέρεια εκτός από τις επιθέσεις προνυμφών των Psorophora ciliata και δύο άλλων ειδών αρπακτικών κουνουπιών. Οι κεφαλές εκτόξευσης εξελίχθηκαν ανεξάρτητα σε δύο από τα είδη, λένε ο ίδιος και οι συνεργάτες του στη νέα τους μελέτη. Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι οι προνύμφες κουνουπιών ζουν διαφορετικές ζωές από τις ενήλικες αντίστοιχές τους λόγω του υδάτινου βιότοπού τους. Εξαιτίας αυτού, η εμφάνιση και η διατροφή τους διαφέρουν.
Οι προνύμφες Psorophora δεν δαγκώνουν τους ανθρώπους. Ωστόσο, υπάρχουν κρεατοφάγες προνύμφες όπως είναι αυτές των κουνουπιών Toxorhynchites, με τις οποίες ο Hancock, ήταν γοητευμένος από τη δεκαετία του 1980. Σύμφωνα με τον επιστήμονα, ο οποίος εδρεύει στο Μητροπολιτικό Κρατικό Πανεπιστήμιο του Ντένβερ των ΗΠΑ, τα κουνούπια Τοξορυγχίτες ξεκινούν ως προνύμφες που τρώνε κρέας και στη συνέχεια εξελίσσονται σε πεταλούδες βίγκαν που τρέφονται με νέκταρ λουλουδιών. Οι δε επιθέσεις τους συμβαίνουν αστραπιαία που ίσα που προλαβαίνεις να το δει κάποιος.
Τρίτο είδος κρεατοφάγου κουνουπιού
Ο Hancock και η ομάδα του έχουν καταφέρει επίσης να καταγράψουν και το τρίτο είδος κρεατοφάγου κουνουπιού, το Sabethes. Η προνύμφη του δεν είναι αυτή καθαυτή σαρκοφάγα, αφού η διατροφή της αποτελείται κυρίως από βλάστηση, αλλά απολαμβάνει και λίγο κρέας από καιρό σε καιρό. Οι προνύμφες του Sabethes επιτίθενται στο θήραμά τους με άγκιστρα που έχουν στην άκρη τους. Με τα κεφάλια τους να κρέμονται κάτω από το νερό, χρειάζονται μόλις 15 χιλιοστά του δευτερολέπτου για να παγιδεύσουν ένα θήραμα με τον αναπνευστικό τους σωλήνα που βρίσκεται στον... πισινό τους.
«Το θέμα με τις Sabethes είναι ότι μάλλον μοιάζουν περισσότερο με δολοφόνους επειδή πραγματικά δεν καταπίνουν και δεν καταναλώνουν ολόκληρες προνύμφες θηραμάτων όπως οι άλλες δύο», εξηγεί ο Hancock στο Science News.
{https://www.youtube.com/watch?v=F0qEtwQgGiE}
