Η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα στον κόσμο, η Έθελ Κάτερχαμ, γιορτάζει την Παρασκευή τα 117α γενέθλιά της, έχοντας διανύσει μια ζωή που μοιάζει με ιστορική διαδρομή μέσα από τρεις αιώνες και μερικά από τα σημαντικότερα γεγονότα του 20ού και του 21ου αιώνα.
Η Κάτερχαμ, η οποία ζει στο Hallmark Lakeview Care Home στο Lightwater του Σάρεϊ, έγινε η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα στον κόσμο τον Απρίλιο του 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Inah Canabarro Lucas σε ηλικία 116 ετών, όπως αναφέρει το BBC. Σήμερα, στα 117 της, συνεχίζει να αποτελεί μία από τις ελάχιστες εν ζωή συνδέσεις με έναν κόσμο που έχει αλλάξει δραματικά μέσα σε περισσότερο από έναν αιώνα.
Γεννήθηκε τρία χρόνια πριν από τη βύθιση του Τιτανικού και οκτώ χρόνια πριν από τη Ρωσική Επανάσταση, ενώ κατά τη διάρκεια της ζωής της έζησε δύο παγκόσμιους πολέμους, την άνοδο και την πτώση αυτοκρατοριών, τεχνολογικές επαναστάσεις και τεράστιες κοινωνικές αλλαγές.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Μάλιστα, η μακροβιότητά της συνοδεύεται και από αξιοσημείωτες περιπέτειες. Σύμφωνα με τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες, η Κάτερχαμ συγκαταλέγεται μεταξύ των γηραιότερων ανθρώπων που επέζησαν από την Covid-19, καθώς προσβλήθηκε από τον ιό το 2020, σε ηλικία 110 ετών.
Από το Χάμσαϊρ στην Ινδία και το Χονγκ Κονγκ
Η Έθελ Κάτερχαμ γεννήθηκε στο Shipton Bellinger του Χάμσαϊρ και ήταν το δεύτερο νεότερο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειάς της. Μεγάλωσε στο Tidworth του Wiltshire και, σε ηλικία μόλις 18 ετών, ταξίδεψε στην Ινδία, όπου εργάστηκε ως au pair σε οικογένεια που συνδεόταν με τον βρετανικό στρατό.
Το 1931, σε ένα δείπνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, γνώρισε τον μελλοντικό σύζυγό της, Νόρμαν Κάτερχαμ, αντισυνταγματάρχη του Βρετανικού Στρατού. Το ζευγάρι παντρεύτηκε και αργότερα εγκαταστάθηκε στο Χονγκ Κονγκ, όπου ίδρυσε ένα νηπιαγωγείο.
Μαζί απέκτησαν και μεγάλωσαν δύο κόρες, οι οποίες όμως έφυγαν και οι δύο από τη ζωή πριν από τη μητέρα τους. Ο Νόρμαν πέθανε το 1976, ενώ η Έθελ έχασε με τα χρόνια και πολλά ακόμη αγαπημένα της πρόσωπα. Ανάμεσα σε αυτά ήταν και η αδελφή της Γκλάντις, η οποία έζησε επίσης περισσότερο από έναν αιώνα, φτάνοντας τα 104 χρόνια.
Η ίδια, πάντως, παρέμεινε δραστήρια για μεγάλο μέρος της ζωής της. Χαρακτηριστικό είναι ότι εξακολουθούσε να οδηγεί ακόμη και όταν είχε φτάσει τα 97 της χρόνια.
Η συνάντηση με τον βασιλιά Κάρολο
Ένα ακόμη ξεχωριστό κεφάλαιο στη ζωή της ήταν η συνάντησή της με τον βασιλιά Κάρολο, τον περασμένο Σεπτέμβριο, λίγο μετά τα 116α γενέθλιά της.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους, η Κάτερχαμ θυμήθηκε την τελετή αναγόρευσης του Καρόλου σε Πρίγκιπα της Ουαλίας το 1969, όταν εκείνος ήταν μόλις 21 ετών. Με το χαρακτηριστικό της χιούμορ, του είπε: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σου και ήθελαν να σε παντρευτούν».
Η Κάτερχαμ είναι επίσης η τελευταία εν ζωή Βρετανίδα που γεννήθηκε επί βασιλείας του Εδουάρδου Ζ΄, γεγονός που αποτυπώνει ακόμη περισσότερο το εξαιρετικά μεγάλο εύρος της ζωής της.
Η μακροβιότητα ως παγκόσμιο ρεκόρ
Παρά το γεγονός ότι σήμερα κατέχει τον τίτλο της γηραιότερης εν ζωή γυναίκας στον κόσμο, η Έθελ Κάτερχαμ δεν έχει καταρρίψει το απόλυτο ρεκόρ μακροζωίας.
Αυτό εξακολουθεί να ανήκει στη Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία πέθανε το 1997 σε ηλικία 122 ετών και 164 ημερών, σύμφωνα με τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες.
Η ιστορία της Κάτερχαμ, ωστόσο, αποτελεί από μόνη της ένα μοναδικό χρονικό: από την εποχή πριν από τον Τιτανικό και τη Ρωσική Επανάσταση μέχρι την εποχή της πανδημίας και της σύγχρονης βρετανικής μοναρχίας, η 117χρονη έχει παρακολουθήσει από πρώτο χέρι περισσότερες από δέκα δεκαετίες παγκόσμιας ιστορίας.
