H Colossal Biosciences ανακοίνωσε την Τρίτη την πρώτη απο-εξαφάνιση, την «επιστροφή στη ζωή» του ανταρόλυκου - είδους που έζησε στον πλανήτη μας χιλιάδες χρόνια πριν.
Όπως ανακοίνωσε η εταιρεία, τρία γενετικά τροποποιημένα κουτάβια, «σχεδιασμένα» να μοιάζουν με τους εξαφανισμένους ανταρόλυκους, έχουν γεννηθεί και βρίσκονται σε ασφαλές περιβάλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα, τα κατάλευκα μικρά φαίνονται να τρέφονται με μπιμπερό, όπως τα νεογέννητα κουτάβια.
{https://www.youtube.com/watch?v=F5uCuOwK_VE&t=2s&ab_channel=ColossalBiosciences}
Οι ανταρόλυκοι - αντίθετα με ό,τι πιστεύουν πολλοί - δεν είναι ένα μυθικό πλάσμα, ούτε ένα φανταστικό δημιούργημα όπως τα υπόλοιπα της θρυλικής σειράς «Game of Thrones»
Η Colossal βασίστηκε σε ανάλυση αρχαίου DNA από απολιθώματα - ένα δόντι 13.000 ετών από το Οχάιο και ένα κρανίο 72.000 ετών από το Αϊντάχο - για να εντοπίσει τα χαρακτηριστικά του εξαφανισμένου είδους.
Στη συνέχεια, επιστήμονες χρησιμοποίησαν την τεχνολογία CRISPR για να τροποποιήσουν γενετικά κύτταρα γκρίζου λύκου σε 20 σημεία, δημιουργώντας έμβρυα τα οποία εμφυτεύτηκαν σε οικόσιτα σκυλιά-παρένθετες μητέρες. Τα τροποποιημένα κουτάβια γεννήθηκαν 62 ημέρες αργότερα. Ο γκρίζος λύκος επιλέχθηκε ως το ζώο που βρίσκεται πιο κοντά στο εξαφανισμένο είδος.
«Μολονότι τα κουτάβια μοιάζουν εμφανισιακά με νεαρούς ανταρόλυκους, δεν θα αποκτήσουν ποτέ τα ένστικτα επιβίωσης και κυνηγιού των προγόνων τους», εξηγεί ο Matt James, επικεφαλής φροντιστής ζώων της Colossal. «Δεν θα μάθουν πώς να σκοτώνουν ένα μεγάλο ελάφι ή μια άλκη, επειδή δεν θα έχουν ποτέ τους "άγριους γονείς" που θα μπορούσαν να τους διδάξουν».
Γιατί αμφισβητείται η απο- εξαφάνιση του ανταρόλυκου
Ωστόσο ανεξάρτητοι ειδικοί προειδοποιούν ότι η αναβίωση εξαφανισμένων ειδών παραμένει προς το παρόν περιορισμένη.
«Μπορούμε να δημιουργήσουμε κάτι που μοιάζει με ένα εξαφανισμένο είδος, αλλά δεν μπορούμε να το επαναφέρουμε πλήρως», υπογραμμίζει ο εξελικτικός βιολόγος Βίνσεντ Λιντς από το Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
{https://www.youtube.com/watch?v=sQfuSo7LPcA&ab_channel=Mint}
Παρά τις εξωτερικές ομοιότητες με το εξαφανισμένο είδος Aenocyon dirus, το οποίο κυριαρχούσε στη Βόρεια Αμερική κατά την Πλειστοκαίνια εποχή, οι σημερινοί «αναβιωμένοι» οργανισμοί δεν φέρουν το αυθεντικό γονιδίωμα του ανταρόλυκου, ενώ υπάρχουν αμφιβολίες για το αν ο γκρίζος λύκος είναι πράγματι ο πιο «στενός» απόγονος του είδους.
Μια μελέτη του 2021 που βασίστηκε στην ανάλυση αρχαίου DNA απέδειξε ότι οι γκρίζοι λύκοι και οι ανταρόλυκοι διαχωρίστηκαν εξελικτικά πριν από περίπου 5,5 με 6 εκατομμύρια χρόνια, ενώ ο αφρικανικός άγριος σκύλος και το τσακάλι είναι πιθανότατα πιο κοντινοί συγγενείς του γκρίζου λύκου απ’ ό,τι ο ανταρόλυκος.
